La erupción volcánica Kikai-Akahoya es una de las más destructivas de la historia: alrededor del año 5250 a. C., hace casi 7.300 años, frente a la costa suroeste de Japón, arrojó enormes cantidades de magma y material volcánico desde debajo del lecho marino en una serie de explosiones.
Para las comunidades recolectoras Jomon de Japón en ese momento, debe haber sido un evento catastrófico de proporciones incomprensibles. Con una puntuación de 7 sobre 8 en el índice de explosividad volcánica, es el tipo de evento que ocurre una vez cada 500 a 1000 años.
Desde que se descubrieron por primera vez pruebas de la erupción en la década de 1970, los expertos han debatido cuáles fueron sus impactos.
Claramente, el daño causado por la erupción habría sido extenso, pero no está claro si las sociedades circundantes pudieron recuperarse y cuándo, y en qué medida, en los años siguientes.
En un nuevo estudio publicado en Science Advances, un equipo internacional de investigadores analizó más de cerca las consecuencias de la erupción volcánica Kikai-Akahoya y descubrió que, al menos en algunas áreas, los humanos eran más ingeniosos y adaptables de lo que se pensaba anteriormente.
“Esta erupción debe haber sido devastadora y surgió del fondo del mar sin previo aviso”, dice el arqueólogo Peter Jordan, de la Universidad de Lund en Suecia.
“Azotó las islas japonesas con fuertes terremotos y enormes tsunamis, y luego cubrió el paisaje con metros de ceniza volcánica”.
Los investigadores observaron 540 muestras arqueológicas existentes recolectadas en todo Japón, que datan de hace entre 8.000 y 6.500 años, varios cientos de años antes y después de la erupción.
Al rastrear cuántos hallazgos datados por radiocarbono (como carbón o huesos) procedían de antes y después de la erupción en cada región, pudieron evaluar la actividad de la población.
Los investigadores descubrieron que algunas partes de la zona del impacto quedaron inhabitables durante mucho tiempo.
En otras áreas, hubo evidencia de personas que se mudaban a nuevos lugares, adquirían nuevas habilidades y se adaptaban a una nueva forma de vida.
“El desastre provocó importantes pérdidas de vidas”, afirma el arqueólogo Enrico Crema, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
“Sin embargo, los sobrevivientes emigraron, forjaron nuevas relaciones sociales, innovaron nuevos tipos de economía y parecen haber encontrado formas creativas de existir y luego prosperar en las nuevas condiciones posteriores al desastre”.
Los investigadores descubrieron que es posible que las poblaciones tradicionales de recolectores de Jomon ya hayan estado disminuyendo en el sur de Kyushu, el lugar más cercano a la erupción, incluso antes de que ocurriera.
Por el contrario, el tamaño y el número de comunidades en el norte de la isla estaban aumentando antes de la erupción, y esta tendencia continuó después. Esta resiliencia puede ser evidencia de que los grupos afectados se están alejando del área del desastre, sugiere el estudio.
La vida marina parece haber sido la que se recuperó más rápidamente, seguida por el movimiento de los pueblos prehistóricos de Japón. Los investigadores sugieren que los supervivientes del interior pueden haber llegado a las costas y haberse adaptado a una nueva forma de vida allí.
“Incluso en las situaciones más imposibles, los supervivientes y las comunidades tienen opciones, por limitadas que sean”, afirma Jordan.
“Necesitan actuar y tomar decisiones; necesitan adaptarse, colaborar y encontrar nuevas conexiones y redes sociales”.
Los investigadores también descubrieron que algunas áreas más distantes de Japón, como alrededor de la Bahía de Ise, donde la población había estado aumentando, vieron este crecimiento detenerse e incluso disminuir en ciertas áreas.
El equipo cree que esto puede deberse a un enfriamiento a corto plazo provocado por la erupción o a un efecto del cambio climático aún no identificado.
O posiblemente se deba a una pérdida de fuentes de alimento: el pastoreo en paisajes cubiertos de ceniza puede haber desgastado los dientes de los ciervos y los jabalíes, acortando sus vidas.
Los hallazgos nos dan una mejor idea de cómo la humanidad puede responder a los desastres naturales y profundizar para sobrevivir, algo que se está volviendo cada vez más relevante en un mundo que está experimentando cambios importantes en el clima y el tiempo.
“Este estudio ayuda a crear una comprensión más profunda de las formas contingentes en que las culturas y las sociedades enfrentan crisis y catástrofes repentinas”, dice Jordan.
La investigación ha sido publicada en Science Advances.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.