Los expertos estiman que alrededor del 80 por ciento del riesgo de desarrollar cáncer colorrectal proviene de nuestro medio ambiente, lo que lleva a los investigadores a investigar el papel que desempeñan los microorganismos en la enfermedad.
Mientras buscaban desencadenantes microbianos en el microbioma humano, investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y el Hospital Universitario de Odense tropezaron con un virus que hasta ahora había eludido la detección y que aparece con frecuencia en pacientes con cáncer colorrectal.
El virus se esconde dentro de una bacteria que se encuentra comúnmente en nuestros intestinos, tengamos o no la enfermedad. Flemming Damgaard, del Departamento de Microbiología Clínica del Hospital Universitario de Odense y de la Universidad del Sur de Dinamarca, y autor principal del estudio publicado en Nature Communications Medicine, dijo en un comunicado de prensa que estudiar más a fondo estos tipos de virus puede ayudar a “evaluar el riesgo de cáncer colorrectal y potencialmente mejorar la prevención y el tratamiento”.
Un virus que se esconde dentro de las bacterias
El estudio del microbioma de los pacientes con cáncer colorrectal se ha convertido en un campo en crecimiento, cuyo objetivo es comprender el papel de los microbios en la enfermedad y mejorar el diagnóstico precoz. Una bacteria, Bacteroides fragilis, se ha relacionado repetidamente con el cáncer colorrectal. Sin embargo, también es común en personas sanas.
“Ha sido una paradoja que encontremos repetidamente la misma bacteria en relación con el cáncer colorrectal, mientras que al mismo tiempo es una parte completamente normal del intestino en personas sanas”, afirmó Damgaard.
Al analizar muestras bacterianas de pacientes que luego desarrollaron cáncer colorrectal, los investigadores descubrieron un virus que vivía dentro de B. fragilis. Estos bacteriófagos son virus que infectan bacterias, usándolas para replicarse y, en ocasiones, alterando su comportamiento. Curiosamente, este virus en particular parece pertenecer a un tipo no identificado previamente.
“No es sólo la bacteria en sí lo que parece interesante. Es la bacteria en interacción con el virus que porta”, explicó Damgaard en el comunicado.
Leer más: Qué hacer (y qué no hacer) para mantener saludable su microbioma intestinal
Virus encontrado en el intestino de pacientes con cáncer
El descubrimiento comenzó con un patrón distintivo en muestras de un gran estudio de población danés. Los investigadores se centraron en pacientes que habían experimentado infecciones del torrente sanguíneo causadas por B. fragilis; A algunos de ellos se les diagnosticó posteriormente cáncer colorrectal.
“Fue en nuestro material danés donde detectamos por primera vez una señal”, dijo Damgaard en el comunicado. “Eso nos dio una hipótesis concreta, que luego pudimos investigar en conjuntos de datos más grandes”.
Para comprobar si el patrón se extendía más allá de Dinamarca, el equipo analizó muestras de heces de 877 adultos en Europa, Estados Unidos y Asia, algunos con cáncer colorrectal y otros sin él.
Una vez más, los pacientes con cáncer colorrectal tenían aproximadamente el doble de probabilidades de tener rastros del virus en el intestino. Según el comunicado de prensa, esto indica una fuerte asociación estadística entre varias poblaciones.
Una herramienta prometedora para la detección del cáncer colorrectal
En esta etapa inicial, no está claro si el virus realmente contribuye a la enfermedad. “Aún no sabemos si el virus es una causa contribuyente o si es simplemente una señal de que algo más ha cambiado en el intestino”, añadió Damgaard.
Aún así, explorar el papel potencial del virus encaja en un esfuerzo más amplio para comprender cómo los factores ambientales, incluidos los microbios, influyen en el riesgo de cáncer colorrectal. La complejidad del microbioma intestinal ha dificultado durante mucho tiempo saber dónde buscar.
“Anteriormente, era como buscar una aguja en un pajar. En lugar de eso, investigamos si algo dentro de las bacterias, es decir, los virus, podría ayudar a explicar la diferencia”, dijo Damgaard en el comunicado.
Los investigadores esperan que futuras pruebas de heces, que actualmente detectan principalmente sangre, también puedan buscar bacteriófagos asociados con el cáncer colorrectal. Las pruebas exploratorias que buscaban rastros virales específicos ya identificaron aproximadamente el 40 por ciento de los casos de cáncer. Sin embargo, se necesita más investigación antes de que dichas pruebas puedan convertirse en parte de la práctica clínica habitual.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
Leer más: Un nuevo dispositivo aprobado por la FDA utiliza campos eléctricos para tratar el cáncer de páncreas
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: