Los británicos de todo el mundo están empezando a entrar en pánico antes de la introducción del nuevo régimen de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) el 25 de febrero. El Ministerio del Interior ha lanzado una campaña informativa de alta visibilidad dirigida a aerolíneas, compañías de ferry, operadores ferroviarios y futuros visitantes. A partir del 25 de febrero de 2026, los ciudadanos de 85 países exentos de visa, incluidos Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y todos los estados miembros de la UE, deberán tener una ETA (o visa electrónica) aprobada antes de poder abordar cualquier transporte hacia el Reino Unido. Los ciudadanos británicos e irlandeses están exentos, al igual que los viajeros que ya posean otro tipo de visa británica o una visa electrónica vinculada a su pasaporte.
Las empresas de transporte estarán legalmente obligadas a verificar el estado ETA de cada pasajero a través de una API gubernamental, de la misma forma que actualmente validan los datos del pasaporte. El incumplimiento de esta norma podría dar lugar a sanciones civiles de hasta 50.000 libras esterlinas por vuelo o viaje en ferry. Fuentes de la industria indican que el plazo ajustado está obligando a algunos operadores a acelerar las integraciones tecnológicas que estaban planeadas para finales de año, mientras que las líneas de ferry más pequeñas están buscando urgentemente proveedores externos que puedan conectarse al sistema de control fronterizo del Ministerio del Interior.
La ETA no es una visa, sino una preautorización digital que cuesta £16 y es válida por dos años (o hasta que caduque el pasaporte del viajero). La mayoría de las solicitudes se procesan automáticamente en cuestión de minutos, aunque las autoridades recomiendan dejar hasta tres días hábiles en caso de que se requiera una revisión manual. Los niños necesitan su propia ETA y los viajeros deberán volver a solicitarla si renuevan su pasaporte.
Pero hay mucha confusión y los demócratas liberales han instado al Ministerio del Interior a introducir un breve “período de gracia” para que las familias sorprendidas por el cambio no queden varadas en el extranjero. El ministro de inmigración en la sombra, Will Forster, dijo que la “comunicación caótica” en torno al lanzamiento ha dejado a miles de ciudadanos del Reino Unido en el extranjero reservando frenéticamente citas de emergencia para pasaportes, cancelando viajes y, en algunos casos, faltando a funerales o tratamientos médicos.
Según VisaHQ, los grupos industriales Abta y Airlines UK respaldan un enfoque gradual, advirtiendo que los aeropuertos podrían sufrir confusión de último minuto a mitad de período. Los defensores de los derechos de viaje añaden que el certificado de derecho alternativo, con un precio de £589 cada vez que se emite un nuevo pasaporte, afecta más a las familias con niños y puede discriminar a las mujeres cuyos apellidos de casada difieren según el pasaporte.
