Un botín récord para Noruega, la mejor actuación de Italia y una entrega ceremonial a Francia marcaron el final de unos Juegos de Invierno que se extendieron desde los Alpes hasta el Mediterráneo.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 concluyeron el domingo por la noche con una ceremonia de clausura en la Arena de Verona, poniendo fin a más de dos semanas de competición en el norte de Italia.
Aunque Verona no albergó ningún evento deportivo durante los Juegos, el anfiteatro romano, situado a unos 120 kilómetros de Milán, acogió el acto final de los Juegos Olímpicos.
La ceremonia comenzó con un homenaje a la herencia operística de Italia antes de que representantes de las 92 naciones participantes ingresaran al estadio, enmarcados por grandes piezas escénicas inspiradas en Aida y acompañadas por un popurrí que celebra el cine italiano. La llama olímpica, conocida como “Gota de Fuego” y alojada en un pequeño recipiente de vidrio, fue llevada al estadio y utilizada para iluminar los anillos antes del desfile de los atletas.
Tradicionalmente, los competidores ingresan en masa y no por nación, aunque muchos equipos permanecían agrupados mientras daban vueltas en la arena.
Más temprano en la tarde se entregaron las medallas finales de los Juegos, y las pruebas de esquí de fondo con salida en masa de 50 km para hombres y mujeres concluyeron el programa deportivo. Los voluntarios también fueron reconocidos durante la ceremonia por su papel en la realización de los Juegos.
Siguieron las actuaciones de los artistas italianos Achille Lauro y Major Lazer antes de que la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, declarara formalmente cerrados los Juegos. Dirigiéndose a los atletas, dijo: “Han sido increíbles, cada uno de ustedes. Valiente. Valiente. Lleno de corazón y pasión. Lo dejaron todo en la nieve y el hielo.
“Dos semanas inolvidables, viviendo cada momento al máximo. Lo diste todo y lo compartiste con todos nosotros.
“Este es el verdadero espíritu olímpico: competir, abrazarse, animarse unos a otros, sea cual sea el resultado. Nos mostraste cómo son la excelencia, el respeto y la amistad en un mundo que a veces olvida estos valores.
“Nos demostraron que los Juegos Olímpicos son un lugar para todos. Un lugar donde el deporte nos une”.
En 116 eventos de medallas, varias naciones registraron logros históricos, entre ellos Gran Bretaña. El equipo GB consiguió cinco medallas, incluidas tres de oro, y terminó en el puesto 15 en el medallero. Fueron los Juegos de Invierno más exitosos de Gran Bretaña en términos de medallas de oro.
Matt Weston reclamó dos títulos básicos, en la prueba individual masculina y en la competición por equipos junto a Tabby Stoecker, mientras que Charlotte Bankes, la abanderada británica en Verona, ganó el oro por equipos en snowboard cross con Huw Nightingale, el primer título olímpico sobre nieve para los atletas británicos. Hubo plata en curling masculino y bronce para Zoe Atkin en halfpipe de esquí femenino.
Por otra parte, el brasileño Lucas Pinheiro Braathen capturó el slalom gigante masculino para otorgar el primer oro olímpico de invierno para una nación sudamericana. Georgia obtuvo su primera medalla en los Juegos de Invierno con la plata en patinaje artístico por parejas, mientras que España puso fin a una espera de 54 años por el oro con la victoria en esquí de montaña masculino. Benin, Guinea-Bissau y los Emiratos Árabes Unidos hicieron su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno.
La anfitriona Italia registró su mejor desempeño en los Juegos Olímpicos de Invierno, recolectando 30 medallas, incluidas 10 de oro, para terminar cuarto en la general.
Noruega una vez más encabezó la clasificación de medallas, consiguiendo 18 oros y 41 medallas en total. El esquiador de fondo Johannes Høsflot Klæbo ganó seis medallas, estableciendo un nuevo punto de referencia para los oros individuales en unos solos Juegos de Invierno. Su triunfo en la carrera masculina de 50 km fue presentado en Verona como la medalla final de la Milán-Cortina 2026.
Entre otros momentos notables, Elana Meyers Taylor de Estados Unidos se convirtió en la medallista de oro individual de mayor edad en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno a los 41 años, ganando el título de monobob. La carrera olímpica de Lindsey Vonn concluyó después de sufrir una fractura en la pierna.
Los Juegos no estuvieron exentos de controversia. El ucraniano Vladyslav Heraskevych fue descalificado del esqueleto masculino después de negarse a quitarse un casco con obras de arte que conmemoran a los atletas asesinados durante la invasión rusa de su país. Los competidores rusos, incluido el esquiador de montaña Nikita Filippov, participaron como atletas neutrales individuales tras la suspensión de Rusia. El equipo masculino de curling de Canadá, que ganó el oro, también enfrentó acusaciones de trampa durante el torneo.
La ceremonia concluyó con el traslado de la bandera olímpica a los representantes de los Alpes franceses, sede de los Juegos de Invierno de 2030. Los líderes regionales Renaud Muselier y Fabrice Pannekoucke recibieron la bandera desde Coventry antes de que una interpretación reimaginada de La Marsellesa y una actuación en la que participaron músicos y atletas marcaran el próximo capítulo de los Juegos Olímpicos de Invierno.
LEER MÁS: ‘Esquí fuerte, descanso mejor: dentro del nuevo auge del bienestar invernal en Europa’. Los pronósticos muestran que las vacaciones invernales de bienestar en los Alpes italianos aumentarán de £1,1 mil millones a más de £3,5 mil millones para 2033, impulsadas por la demanda de vacaciones que combinen el esquí de gran montaña con un serio descanso y relajación. John E. Kaye viajó a Ahrntal, en Tirol del Sur, un valle ahora conocido tanto por sus saunas y rituales de spa como por sus pistas, para ver cómo está cambiando la temporada alpina europea.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: COI