Las mujeres pertenecientes a minorías son cada vez más visibles en la economía de la imagen en Europa, pero su autoridad para encargar, poseer y beneficiarse de esas imágenes todavía está muy rezagada. La corresponsal europea de Mujeres, Trabajo y Empresa, Elle Lorenzoni, habla con la fundadora de Blursday, Sheena James, para descubrir cómo es cerrar la brecha
¿Se utiliza en exceso a las mujeres pertenecientes a minorías como inspiración creativa y se las infrautiliza como creadoras reales?
Según Sheena James, fundadora del estudio creativo multidisciplinario Blursday con sede en Londres, la respuesta depende del sector en el que operan.
“En campos como la escritura, la actuación y la música, las mujeres negras y asiáticas están más visiblemente presentes como voces destacadas y autoras de sus propios trabajos”, dijo.
“La brecha se vuelve más visible cuando se analiza la autoría en el sentido de quién dirige, encarga y es propietario de la obra. Ahí es donde sigo pensando que hay un desequilibrio notable”.
Con esto, James – cuyo estudio de contenido creativo Blursday produce fotografía, video y CGI para marcas y negocios – quiere decir que si bien la escritura, la actuación y la música hacen que la autoría sea públicamente legible, ya sea a través de una firma, un rostro o una voz, es una historia diferente dentro de las industrias creativas visuales.
En el mundo comercial de la fotografía, la producción y el encargo, donde las imágenes ayudan a crear deseo, confianza y valor, el poder se esconde detrás de la lente. El público ve la campaña, pero rara vez ve el informe, el presupuesto, el productor o la relación que decidió quién fue contratado.
James continuó: “Es más notable en el liderazgo. Hay muchos fotógrafos y artistas talentosos de diversos orígenes, pero esa representación no parece trasladarse al mismo nivel en el liderazgo de la agencia o en la propiedad del estudio”.
Dicho de otra manera, según James, las mujeres pertenecientes a minorías son habitualmente invitadas a la vida estética de la industria mucho antes de ser invitadas a su arquitectura: los presupuestos, las juntas directivas y las estructuras de propiedad donde realmente se reúne el poder.
Cuando se le preguntó si la industria se siente más cómoda celebrando temas diversos que empoderando a creadores diversos, no se evadió.
“A menudo, a la industria le resulta más cómodo mostrar la diversidad como tema en lugar de empoderar plenamente a creadores diversos en roles de liderazgo, toma de decisiones o propiedad”.
Lo que esto parece en la práctica rara vez se anuncia como prejuicio. Sobrevive porque suena a gusto, precaución, idoneidad y gestión de riesgos, capturados en expresiones cansadas pero comunes como “no del todo bien”, “tal vez para otro proyecto” o “necesitamos a alguien probado”.
La cuerda es suave al tacto, pero sigue funcionando como una cuerda. La misma fluidez cultural interpretada como inteligencia estratégica en un fundador se interpreta como riesgo en un fundador que es una mujer perteneciente a una minoría. Lo que se considera confianza en otra persona se convierte en actitud cuando la muestra una mujer perteneciente a una minoría. De manera similar, la especificidad se convierte en limitación y la ambición en extralimitación.
James, que lanzó Blursday en 2021, conoce el patrón desde dentro. Como mujer india británica que se inició en la fotografía a principios de la década de 2000, a menudo era la única persona del sur de Asia con un rol de gestión o liderazgo en el set.
Al reflexionar sobre ese período, explicó que su enfoque era simplemente centrarse en el trabajo. Rara vez hablaba de su identidad o de su origen cultural, sino que se veía a sí misma como británica, como todos los que la rodeaban. Asistió a la escuela de arte (para consternación de su madre), se abrió camino en la industria y, a pesar de los desafíos que enfrentó, sintió que, debido a que hablaba como sus compañeros y encajaba en la cultura predominante, finalmente fue aceptada.
Aun así, ser el único en la sala deja huella.
“Inevitablemente, determina cómo te mueves a través de un espacio, cómo ves las posibilidades, dónde sientes que perteneces y lo que crees que está disponible para ti”, dijo.
Esa sensación de ausencia redujo lo que James sentía disponible mucho antes de que la industria tuviera que cerrar una puerta real, y tuvo cuidado de no exagerar cuánto había cambiado desde entonces.
“Se están produciendo avances, pero todavía se sienten desiguales y no siempre se reflejan en quién lidera o da forma a la industria”.
Cuando se le preguntó qué estaba provocando el desequilibrio, no aisló a un culpable, sino que rastreó el problema aún antes.
“Es una combinación de barreras sistémicas y estructurales que se superponen unas a otras. El acceso, la confianza, la financiación, las redes, la tutoría y el control desempeñan un papel, y tienden a agravarse con el tiempo en lugar de existir de forma aislada”.
Según James, gran parte de esto comienza con la forma en que las familias negras y asiáticas evalúan los riesgos asociados a las carreras creativas. El talento poco tiene que ver. Las carreras creativas pueden parecer inestables y difíciles de emprender, y la precaución de los padres tal vez se considere “conservadurismo cultural” más a menudo de lo que debería. Es realmente una lectura del riesgo.
El derecho, las finanzas y la educación también son difíciles, pero sus escaleras son visibles. Las industrias creativas se basan en factores ocultos: el gusto, la proximidad, los campos de pruebas no remunerados, las redes heredadas y la silenciosa transferencia de confianza. Por lo tanto, un niño procedente de una minoría no elige tanto entre la pasión y la practicidad sino entre reglas visibles y reglas invisibles.
“Se termina con un problema de tubería que comienza temprano y continúa a través del sistema”, dijo James. “Menos personas entran y menos personas llegan a la cima”.
Su propia empresa, Blursday, nació en parte de este reconocimiento y en parte de las limitaciones de Covid. Fundado durante el cierre de 2021 tras el cierre de su empleador anterior, el estudio comenzó como una respuesta a un mercado estancado en el que simplemente no aparecían trabajos. La alternativa, dijo, habría sido esperar indefinidamente a una industria que no daba señales de hacerle espacio.
“Nadie estaba contratando, así que me contraté a mí mismo. El espíritu empresarial dejó de parecer una elección que había hecho y comencé a sentirlo como un paso necesario para construir el tipo de espacio que no podía encontrar en ningún otro lugar”.
La necesidad es la madre de la invención, y lo que surgió de la experiencia de James fue el comienzo de un libro de jugadas. Se propuso construir un estudio que pudiera manejar la producción comercial sin colapsar en una máquina de contenido, en un mercado inundado de imágenes de comercio electrónico de gran volumen: eficientes, repetitivas y en gran medida despojadas de artesanía.
Blursday, por el contrario, se encuentra en algún lugar entre la confiabilidad y el juicio, el comercio y la artesanía. El posicionamiento es estético, pero también funciona como estrategia económica, ya que el valor en esta industria fluye hacia quien posee la relación con el cliente y no hacia quien simplemente crea la imagen.
Mantenerse cerca del informe es su propia forma de poder, me dijo James. Ese pensamiento se ha agudizado para ella recientemente con el auge de la IA y la velocidad a la que está cambiando el panorama visual.
“Hay más saturación de imágenes pero, al mismo tiempo, un deseo más fuerte de significado y conexión detrás de ellas.
“Me ha empujado a pensar en el estudio menos como un productor de imágenes y más como un ecosistema creativo: un lugar que no sólo produce contenido sino que ayuda a dar forma a ideas, generar colaboración y crear trabajo que realmente se siente considerado y real”.
James fue cuidadoso con la distinción entre “participación” y “propiedad”. En su opinión, la participación ha mejorado realmente. Sin embargo, la propiedad no había seguido el ritmo. En eventos de la industria, había conocido a muchos líderes en tecnología, estrategia y moda, pero rara vez a mujeres de minorías étnicas que dirigieran sus propios estudios creativos.
Y añadió: “Eso podría deberse simplemente a los círculos en los que he estado. Realmente estaría interesada en conocer a más mujeres que lo estén haciendo”.
Los datos la respaldan. Las mujeres representan el 51 por ciento de la población europea, pero representan sólo el 34,4 por ciento de los trabajadores autónomos y el 14,8 por ciento de los fundadores de empresas emergentes, según el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología.
En el Reino Unido, la investigación de Creative UK revela que las personas procedentes de minorías étnicas constituyen el 15,9 por ciento de la fuerza laboral, pero sólo el 9,8 por ciento de los gerentes y directores del sector cultural. La mayor parte de lo que se mide es quién posee un título, no quién es el propietario del negocio, que es la cuestión más estrecha y difícil, y a la que apunta James.
Lo que James ha demostrado a través de Blursday es que la solución no es otro panel sobre visibilidad. Las mujeres de minorías no necesitan más aplausos para entrar al edificio. Más bien, necesitan rutas para poseer partes de él: redes de referencia, recursos compartidos, directorios de proveedores y cooperativas con verdadera fuerza comercial.
La propia James localizó la solución de la industria incluso antes en el sistema: “Los estudiantes deben estar expuestos a la idea de que pueden dirigir estudios, liderar agencias y dar forma a la industria, no sólo participar en ella”.
Ella creía que esos caminos, si se hablaban abiertamente y se apoyaban adecuadamente, atraerían a muchas más mujeres de minorías hacia ellos.
Por supuesto, nada de eso absuelve a la industria misma. Un pequeño estudio no puede encargarse del presupuesto de una marca y un fundador no puede añadirse a una lista cerrada de proveedores. Las marcas y las agencias deben dejar de tratar la diversidad como algo que se debe mostrar en la campaña y al mismo tiempo ocultarla en la orden de compra.
La verdadera prueba de la inclusión va mucho más allá de la imagen. Depende de quién recibe el encargo, de quién es el propietario del estudio y de quién recibe el pago a tiempo.
Sheena James –una mujer perteneciente a una minoría que dejó de esperar permiso– construyó una ruta en sus propios términos como respuesta a ese desequilibrio. Pero no es la respuesta completa y ahora el sector en general necesita hacer el resto.
Elle Lorenzoni es una emprendedora cuyo trabajo abarca los medios, el derecho y las comunicaciones. Tiene una licenciatura en Retórica de la Universidad de California, Berkeley, un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Chicago y un LL.M. de la Universidad de Friburgo en Suiza. Su carrera temprana comenzó en la Agencia William Morris en Los Ángeles, donde trabajó como asistente literaria de televisión antes de desarrollar sus propios proyectos, incluidos Planning Pretty Picnics y The Spoken World. Como corresponsal de Mujeres, Trabajo y Empresa para The European, escribe sobre el emprendimiento femenino, la cultura laboral y el liderazgo, centrándose en cómo opera el poder en los entornos profesionales y cómo da forma a las oportunidades, decisiones y resultados de las mujeres.
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Imagen principal: Sheena James, fundadora del estudio creativo multidisciplinario Blursday. Crédito: suministrado