Un nuevo estudio nos da una idea de cuánto tiempo de trabajo adicional puede esperar dedicar cada día si sus capacidades mentales están funcionando a toda máquina, y es más de lo que podría pensar.
El equipo detrás del estudio, de la Universidad de Toronto Scarborough en Canadá, dice que una agudeza mental de primer nivel puede ayudarte a completar el equivalente a 40 minutos extra de trabajo en un día normal.
Ayuda a explicar por qué algunos días estamos abarrotando nuestras listas de tareas pendientes y otros días… no tanto.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores siguieron a 184 estudiantes durante 12 semanas, utilizando tareas cognitivas para medir su agudeza mental cada día. Posteriormente, los participantes informaron si lograron o no los objetivos que se habían fijado para ese día.
Es importante destacar que estos participantes no fueron comparados entre sí. En cambio, se analizaron las variaciones en la finalización de tareas para cada individuo durante el período de estudio, lo que muestra que estas fluctuaciones en la agudeza mental afectan a la mayoría de nosotros, independientemente del tipo de personalidad o horario.
“Algunos días todo encaja y otros días se siente como si estuvieras atravesando la niebla”, dice Cendri Hutcherson, psicóloga de la Universidad de Toronto en Scarborough. “Lo que queríamos entender era por qué sucede eso y cuánto importan realmente esos altibajos mentales”.
Ese impulso de 40 minutos se aplicó a todas las tareas, ya sea escribir un ensayo o preparar la cena; este no fue un estudio puramente sobre tareas académicas.
Un “mal” día podría reducir la productividad de los participantes en la misma cantidad, lo que significa que podría haber hasta 80 minutos de diferencia entre sus mejores y peores días de trabajo.
Es más, hubo varios hallazgos adicionales a partir de los datos que vale la pena profundizar.
Una mayor agudeza mental significó que era más probable que se alcanzaran las metas, como era de esperar, y también llevó a que las personas se fijaran metas más desafiantes. En días de lentitud mental, incluso los trabajos rutinarios pueden resultar difíciles.
Si bien los rasgos de personalidad como el autocontrol y la escrupulosidad todavía tenían un efecto en la forma en que las personas realizaban las tareas en promedio, estas características no protegían contra las variaciones en la agudeza mental de un día a otro.
“Todo el mundo tiene días buenos y malos”, dice Hutcherson. “Lo que estamos capturando es lo que separa los días buenos de los malos”.
Técnicamente hablando, lo que los investigadores estaban estudiando aquí era la brecha intención-comportamiento, el espacio que puede existir entre lo que queremos hacer y lo que realmente hacemos, una brecha que claramente puede ampliarse o reducirse dependiendo de múltiples factores.
Este estudio muestra que la agudeza mental es uno de esos factores, aunque los investigadores no llegan a afirmar que hay causa y efecto directo. Es posible que haya otros mediadores en juego aquí, incluidas las condiciones de salud y el estrés.
Todo esto añade algo de trasfondo científico a esa sensación que nos resultará familiar a la mayoría de nosotros: tener algunos días en los que estamos absolutamente al tanto de todo lo que tenemos que hacer, y otros en los que no podemos avanzar mucho.
Estudios futuros en líneas similares podrían analizar un grupo demográfico más amplio, así como monitorear con mayor precisión el desempeño mental y la finalización de tareas. Los estudios que adopten un enfoque más experimental podrían examinar si los métodos para mejorar el rendimiento cognitivo realmente marcan una diferencia en la cantidad de trabajo realizado, por ejemplo.
Los investigadores también observaron las diferentes formas en que se podría influir en la agudeza mental. Incluyeron la calidad del sueño la noche anterior, por ejemplo, además de los niveles de distracción y sentimientos de motivación, que podrían fluctuar entre días. Hasta cierto punto, podemos controlar qué tan “conectados” estamos cada día.
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“Según nuestros datos, hay tres cosas que se pueden hacer para tratar de maximizar la agudeza mental: dormir lo suficiente, evitar el agotamiento durante largos períodos de tiempo y encontrar formas de reducir las trampas depresivas”, dice Hutcherson.
“A veces simplemente no es tu día, y está bien. Tal vez ese sea el día en el que te des un poco de holgura”.
La investigación ha sido publicada en Science Advances.