Las tumbas de la Edad de Piedra a menudo contienen hallazgos notables, como objetos simbólicos y ropa otorgada a los muertos. Un ejemplo fascinante de esto es el de los cementerios de Skateholm, en el sur de Suecia, donde se enterraban en sus tumbas a individuos fallecidos de la Edad de Piedra con objetos hechos con pieles y plumas de animales.
Un nuevo estudio publicado en Ciencias Arqueológicas y Antropológicas ha desenterrado evidencia de ropa en las tumbas de Skateholm separando fibras orgánicas microscópicas de muestras de suelo. Esto reveló que los muertos en Skateholm lucían accesorios como tocados y zapatos coloridos, lo que muestra cómo las partes de animales desempeñaban un papel en los entierros de la Edad de Piedra.
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Decoración de entierros en la Edad de Piedra
Los entierros ofrecen una ventana a la sociedad mesolítica del sur de Escandinavia (alrededor del 9000 al 4000 a. C.). Se ha descubierto que en muchos de ellos no sólo se encuentran restos humanos, sino también objetos ornamentales. Los enterrados con ese ajuar funerario pueden haber sido líderes espirituales o chamanes muy respetados en las comunidades de cazadores, pescadores y recolectores.
Los cementerios de Skateholm, que constan de Skateholm I (65 tumbas) y Skateholm II (22 tumbas), fueron excavados en la década de 1980 y revelaron artefactos de piedra, huesos de animales, astas y dientes, según un comunicado sobre el nuevo estudio. Entre las personas más destacadas de Skateholm se encuentra la “mujer sentada”, que fue enterrada sobre una base hecha de astas y equipada con adornos dentales de ciervos, alces y jabalíes; este tratamiento puede reflejar su alto estatus en la sociedad.
No todos los individuos fueron enterrados con artículos ornamentados, pero a los muertos depositados en lo que antes se consideraban tumbas vacías (lo que significa que carecían de objetos) todavía se les dio ropa para usar, como lo demuestran los restos de pieles y plumas encontrados en el nuevo estudio.
“Esta es la primera vez que se separan materiales orgánicos blandos de muestras de suelo en tumbas del Mesolítico tardío en Escandinavia”, dijo a Discover la autora del estudio, Tuija Kirkinen, arqueóloga de la Universidad de Helsinki. “Los resultados hablan de la importancia de vestir a los muertos incluso cuando no hay marcas de otros ajuares funerarios como colgantes de dientes de animales o instrumentos de piedra”.
Tamizado de fibras orgánicas
Para tener una mejor idea de lo que se les dio a los muertos en Skateholm, los investigadores involucrados en el nuevo estudio aplicaron una técnica novedosa en 35 de las tumbas; El método implicó enjuagar muestras de suelo con agua y tamizar el agua para separar las fibras.
“Se prefiere el uso de agua para separar los materiales orgánicos microscópicos, ya que es suave para diferentes tipos de materiales y no destruye los materiales frágiles. La cultura material de las sociedades prehistóricas se basó principalmente en materiales de origen animal y vegetal que en su mayoría se han descompuesto con el tiempo; sin embargo, estos materiales se pueden rastrear analizando las muestras de suelo microscópicamente”, dijo Kirkinen a Discover.
Vestida con pieles y plumas
Durante el proceso de tamizado, los investigadores recuperaron una gran cantidad de plumas de aves y pelos de mamíferos de múltiples especies.
En 11 tumbas, se detectaron restos de plumas de halcones, águilas y búhos cerca de las cabezas de las personas, lo que sugiere que estas personas pueden haber estado usando tocados de plumas. Una tumba contenía una decoración de cabeza particularmente impresionante que puede haber presentado una combinación de colgantes de dientes de ciervo y plumas de búho, así como lagomorfos (orden de mamíferos con conejos/liebres), mustélidos (orden de mamíferos con comadrejas/armiños/nutrias) y pieles de murciélago.
Otra tumba contenía a una mujer mayor de 60 años que pudo haber estado vestida con zapatos multicolores hechos de pelo blanco del pelaje de invierno de una comadreja/armiño y pelo castaño de un carnívoro (potencialmente un felino).
Los investigadores concluyeron que las muestras de suelo almacenadas en museos podrían ser fuentes cruciales de fibras microscópicas y, como tales, deberían gestionarse y manipularse con mucho cuidado.
“¡La recolección sistemática de muestras de suelo de sitios arqueológicos documentadas con precisión es vital para futuras investigaciones, ya que el suelo está lleno de información!” dijo Kirkinen. “Además, los métodos de análisis se están desarrollando rápidamente y tenemos que estar preparados para las necesidades futuras. Esto significa que tenemos que resolver cómo recolectar, gestionar y almacenar las muestras de sedimentos incluso durante décadas”.
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