27 de febrero de 2026
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Estados Unidos acaba de superar un sombrío hito en materia de sarampión
Mientras Estados Unidos supera oficialmente los 1.000 casos de sarampión en 2026, los expertos dicen que la tasa de infecciones se está acelerando mucho más rápido este año que en años anteriores.
Un cartel indica el camino hacia las pruebas de sarampión en Seminole, Texas, el 27 de febrero de 2025.
Jan Sonnenmair/Getty Images
Estados Unidos superó oficialmente los 1.000 casos de sarampión en 2026. El último recuento de enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades revela que, hasta el 26 de febrero, 1.136 personas han confirmado infecciones de sarampión. Lo que eso significa es que, en solo dos meses, el total nacional ya se acerca a la mitad de los 2.281 casos confirmados reportados en 2025.
El sarampión es una enfermedad viral prevenible con vacunas que es extremadamente contagiosa y potencialmente mortal. Estados Unidos fue declarado libre de sarampión en 2000, pero los expertos dicen que es casi seguro que ese logro se revertirá. La tasa de infecciones este año se está acelerando a un ritmo mucho más rápido que incluso durante el brote que comenzó en el oeste de Texas en 2025. El aumento ha alarmado a los expertos en salud pública, muchos de los cuales culpan del resurgimiento de la enfermedad a la disminución de las tasas de vacunación contra el sarampión.
“Llegar a 1000 [cases] en febrero no tiene precedentes, pero no es porque haya algo nuevo sobre el virus o la enfermedad, como cuando hay nuevas cepas de gripe. No tiene precedentes por lo prevenible que es”, afirma Amy Winter, demógrafa y epidemióloga de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Georgia. “Esto es 100 por ciento un reflejo de las recientes caídas en las tasas de vacunación”.
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Es probable que las cifras de los CDC estén subestimadas y es probable que haya muchos más casos en Estados Unidos que no se detecten o no se informen. La mayoría de los casos confirmados (90 por ciento) están relacionados con rebrotes en más de una docena de estados, y un brote implacable en Carolina del Sur alimentó la mayoría de las infecciones este año. El 27 de febrero, el departamento de salud pública de Carolina del Sur informó un total de 985 casos desde el otoño de 2025; 919 de esos casos ocurrieron en personas que no recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
El año pasado, el 11 por ciento de las personas que contrajeron sarampión fueron hospitalizadas. La enfermedad puede causar sarpullido con picazón, fiebre, inflamación cerebral grave y la muerte. Dos niños y un adulto murieron a causa de la infección el año pasado; los tres individuos no estaban vacunados.
“Cuando estás vacunado, no sólo ayudas a tu propia familia o a tus hijos, sino que también ayudas a tu comunidad”, dice Walter Orenstein, epidemiólogo y profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
La vacuna MMR es altamente protectora contra el sarampión: ofrece a las personas hasta un 97 por ciento de protección de por vida después de recibir las dos dosis recomendadas. Pero como el sarampión es tan contagioso, las comunidades necesitan altos niveles de inmunidad colectiva, lo que significa que al menos el 95 por ciento de la población necesita inmunidad por vacunación o infección previa para evitar que la enfermedad se propague. En particular, los bebés menores de 12 meses y las personas inmunocomprometidas o que tienen una condición médica que les impide recibir la vacuna se benefician de una alta inmunidad colectiva, explica Orenstein.
“No vacunar no sólo pone en riesgo a esos niños o personas, sino que también pone en riesgo a la comunidad, incluidas las personas que tienen condiciones médicas legítimas y no pueden ser vacunadas”, dice. “Con la caída de la inmunidad, corremos un riesgo real de que el sarampión vuelva a ser endémico [in the U.S.] e infectar a más personas y potencialmente incluso matar a más personas”.
Desde que se logró la eliminación en 2000, una serie de casos de sarampión generalmente surgieron en los EE. UU. cada año, generalmente como resultado de que las personas se infectaron a través de la exposición en el extranjero. Pero desde 2025, ese número de casos relativamente limitado ya no existe. Lo que está sucediendo ahora es evidencia de una mayor transmisión local dentro del país, dice Winter. Si una cadena de transmisión local persiste durante más de 12 meses, Estados Unidos perderá su estatus de zona libre de sarampión. La Organización Panamericana de la Salud revisará el estado de eliminación del sarampión en Estados Unidos en abril.
“En mi opinión, ya hemos perdido el estatus de eliminación”, dice Winter.
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