Tomarse el tiempo para pintar en Cornwall, Reino Unido
Ashley Cooper/Alamy
Russell se quedó con la mano en la puerta, preguntándose si debía entrar. Simplemente no era su escena. Sólo estaba aquí porque su médico le había dicho que viniera.
Había comenzado con un derrame cerebral. Estaba caminando a casa desde el trabajo cuando el suministro de sangre a la base de su cerebro se bloqueó y el mundo giró hacia un lado. Tuvo que volver a aprender a caminar, a hablar. Había pasado meses acostado en la cama mirando al techo y entrando en pánico por su futuro. Había desarrollado un dolor de espalda tan intenso que no podía sentarse. Había perdido su trabajo, la relación con su pareja se vino abajo, ya no podía jugar con su hijo, engordó, no podía dormir. Cuando dormía, su respiración seguía deteniéndose, por lo que tenía que usar una máscara sobre su cabeza por la noche, soplando aire en sus pulmones para mantener abiertas sus vías respiratorias. Sus médicos le recetaron decenas de pastillas, pero se siguieron acumulando nuevos problemas. Sintió que caía en una espiral de depresión.
Cuando su médico le recetó por primera vez ocho semanas de clases de arte, Russell pensó por un momento que era una especie de broma. ¿Cómo se suponía que ayudaría el arte? Pero sintió que ya no tenía nada que perder, así que abrió la puerta.
La primera clase no fue tan mala como esperaba. No pintaba, sólo miraba a los demás en la clase. Pero de alguna manera el simple hecho de estar cerca de las pinturas, los colores y la atmósfera relajante tuvo un impacto, y en el camino a casa notó que su respiración era más lenta y profunda y se sentía un poco más tranquilo que al entrar. La semana siguiente no fue tan desalentadora. Reconoció a algunas de las otras personas. Una vez más, no hizo ningún arte. Pero esa noche no pudo dormir, así que salió a hurtadillas y se sentó en el cobertizo del jardín, garabateando pequeñas caricaturas de las personas del grupo de arte. En tercera clase, tomó un pincel. Russell todavía no está seguro de cómo las cosas escalaron tan rápidamente después de eso, pero unas semanas más tarde, se encontró frente al grupo de arte para anunciar una idea que había tenido: pintar retratos de todos ellos.
Conocí a Russell por primera vez a las 6 de la mañana en la cafetería del sótano de un Premier Inn en Manchester. Ambos estábamos esperando aparecer en el programa de noticias BBC Breakfast en televisión para hablar sobre una nueva propuesta para implementar “artes bajo receta” en todo el Servicio Nacional de Salud. Mientras tomaba tazas de café instantáneo, traté de captar la magnitud de la experiencia de la que me estaba hablando.
En el siguiente chequeo, explicó Russell, su médico estaba satisfecho con su progreso. Su estado de ánimo había mejorado y sus niveles de dolor eran menores. Incluso su presión arterial mejoró. La clase de arte le dio estructura a su semana y se encontró deseando que llegara. En el siguiente chequeo comenzaron a revisar sus medicamentos y el médico consideró que no necesitaba tantos. Su sueño también fue mejor.
Cuando sus retratos estaban casi terminados, Russell se acercó al Museo de Gloucester para preguntar si le permitirían organizar una exposición de las pinturas en su cafetería. Llamó a la exposición “Aquí estamos todos locos”. Entre los asistentes se encontraban sus compañeros de clase y su médico. Poco después recibió su primer encargo: una enfermera que había acudido a la exposición quería que pintara a sus hijos. Eso fue sólo el comienzo.
Desde entonces, Russell Haines ha expuesto sus obras de arte en todo el Reino Unido, desde la Catedral de Gloucester hasta la Torre de Londres. Sus piezas se venden por miles de libras (si puedes conseguir una lo suficientemente rápido). También ha estado impartiendo sus propias clases en la comunidad y su médico le ha remitido más pacientes. Hoy en día no toma pastillas. Ni siquiera ha tenido que visitar a su médico desde hace más de un año.
Le pregunté: “¿Qué gran cambio crees que significaron para ti esas clases de arte? ¿De qué impacto estamos hablando?”.
No perdió el ritmo.
“Me salvaron la vida”.
Este es un extracto de Art Cure de Daisy Fancourt: La ciencia de cómo las artes transforman nuestra salud (Cornerstone Press), lectura de marzo para el New Scientist Book Club. Regístrese para leer junto con nosotros aquí
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