El maní es uno de los alérgenos alimentarios más comunes
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Los microbiomas de nuestro intestino y boca pueden determinar si las personas con alergia al maní desarrollan una reacción potencialmente mortal. Esto podría ayudar a explicar por qué algunas personas con alergia experimentan reacciones relativamente leves, mientras que otras desarrollan síntomas graves o incluso mortales.
“Existe una gran pregunta sobre por qué algunos pacientes son más susceptibles a reacciones más graves”, dice Rodrigo Jiménez-Saiz de la Universidad Autónoma de Madrid en España.
La alergia al maní ocurre cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente las proteínas de la leguminosa como una amenaza, lo que hace que produzca cantidades excesivas de un tipo particular de anticuerpo. Esto aumenta la inflamación y provoca síntomas como picazón, hinchazón y vómitos. En casos extremos, la exposición al maní provoca anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que normalmente implica dificultades respiratorias.
Jiménez-Saiz y sus colegas se preguntaron si los microbios que viven en nosotros y dentro de nosotros desempeñan un papel aquí, dada la enorme influencia que los diversos microbiomas de nuestro cuerpo tienen en nuestro sistema inmunológico.
Para averiguarlo, insertaron una pequeña cantidad de maní en el estómago de tres grupos de ratones sin ninguna alergia. El primer grupo fue criado para no desarrollar microbioma (conocido como ratones libres de gérmenes), mientras que el segundo tenía un microbioma mínimamente diverso y el tercero tenía un microbioma típico de un ratón sano.
Cuarenta minutos más tarde, el equipo encontró niveles más altos de dos proteínas que desempeñan un papel importante en la alergia al maní, conocidas como Ara h 1 y Ara h 2, en el intestino delgado de los ratones libres de gérmenes y con microbioma mínimo que en aquellos con el microbioma más diverso.
Análisis adicionales revelaron que este último grupo tenía los niveles más altos de un grupo de bacterias llamado Rothia, especialmente la cepa Rothia R3, que participa en la digestión y degradación del maní en el intestino.
Para explorar si Rothia R3 influye en el riesgo de anafilaxia, los investigadores indujeron alergias graves al maní en un grupo separado de ratones, que tenían un microbioma mínimamente diverso.
Luego implantaron Rothia R3 en algunos de sus intestinos, antes de administrar pasta de maní directamente en los estómagos de todos los animales. Cuarenta minutos más tarde, todos los ratones habían desarrollado anafilaxia, pero la temperatura corporal de los que recibieron Rothia R3 había bajado sólo un 2 por ciento, en promedio, en comparación con el 3,5 por ciento de los ratones que no lo recibieron. La anafilaxia suele provocar una caída de la temperatura corporal, lo que puede provocar hipotermia e insuficiencia orgánica.
Los ratones implantados con Rothia también tenían aproximadamente la mitad de los niveles de una molécula inmune llamada MMCP-1 en la sangre, que generalmente aumenta durante la anafilaxia, en comparación con los ratones de control. “Los hallazgos son convincentes”, afirma Mohamed Shamji del Imperial College de Londres. “Si ocurriera un cambio inmunológico similar en las personas, se esperaría que esto redujera la gravedad de los síntomas de anafilaxia”.
En otro experimento en el que participaron 19 personas con alergia al maní, el equipo descubrió que aquellos con una mayor tolerancia al maní tenían niveles sustancialmente más altos de bacteria Rothia en la saliva que aquellos con alergias más graves. Esto sugiere que la presencia de estas bacterias en la boca de las personas, así como en su intestino, influye en su riesgo de anafilaxia.
Los probióticos Rothia algún día podrían reducir la gravedad de la anafilaxia que se desarrolla durante una reacción alérgica al maní, dice Shamji. “La necesidad de algo como esto es enorme”, afirma. En particular, podría aliviar el miedo a la exposición accidental al maní y reducir el riesgo de reacciones adversas durante la inmunoterapia oral, cuyo objetivo es tratar las alergias exponiendo gradualmente a las personas a dosis crecientes de un alérgeno, dice.
El equipo espera demostrar el potencial de dicho tratamiento en un ensayo clínico administrando a personas con alergia al maní probióticos Rothia o un placebo, antes de exponerlas a niveles bajos de maní, dice Jiménez-Saiz.
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