4 de marzo de 2026
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Esta puede ser la huella de ‘culo’ más antigua de la Tierra
Los fósiles muestran evidencia excepcionalmente rara de un respiradero cloacal (la hendidura que la mayoría de los vertebrados utilizan para excretar, tener relaciones sexuales y poner huevos) que podría arrojar luz sobre la evolución del orificio.
Impresión fósil de la extremidad trasera, la cola y la cloaca de Cabarzichnus pulchrus, un pequeño reptil parecido a un lagarto.
Hace unos 299 millones de años, las erupciones volcánicas enterraron una mancha de barro en lo que hoy es el centro de Alemania. Entre las impresiones de escamas, colas y patas fosilizadas en el parche había algo más: la huella de “ano” más antigua conocida de la Tierra.
“Encontrar una impresión de [an] “Un animal agachado en el barro y preservado con tanta fidelidad es toda una primicia”, dice Jakob Vinther, paleontólogo de la Universidad de Bristol en Inglaterra, que no participó en un nuevo estudio que describe el hallazgo en Current Biology. “El animal literalmente se consolidó a sí mismo (y a sus regiones inferiores) en la historia eterna como las estrellas de cine en el Paseo de la Fama de Hollywood”.
La estructura impresa en el barro fosilizado es una hendidura que técnicamente se llama cloaca. A diferencia de los marsupiales y los mamíferos placentarios que dividen sus “elementos comerciales” en orificios separados, “la mayoría de los demás animales tienen el equivalente a una navaja suiza de una abertura trasera”, dice Vinther. Esto les da “una oportunidad para todo: defecar, orinar, tener relaciones sexuales y poner huevos”.
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El autor principal, Lorenzo Marchetti, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Berlín, descubrió el respiradero mientras examinaba raras huellas de escala diagonal y hexagonal en el fósil. “Observé algo inusual y, después de compararlo con los animales modernos, quedó claro de qué se trataba”, dice.
Una mirada más cercana a la impresión fosilizada de la cloaca.
Los respiraderos cloacales varían en tamaño y forma en todo el mundo de los reptiles, pero la falta de preservación de los fósiles ha mantenido su evolución en el misterio.
“Actualmente sólo se conocen dos ejemplos de esta estructura en reptiles fósiles”, dice Marchetti. Son éste y el de un ceratopsiano de 130 millones de años llamado Psittacosaurus, que Vinther y sus colegas informaron en 2021. Los radioisótopos de ceniza dentro del nuevo fósil sugieren que sus descaradas impresiones fueron plantadas unos 170 millones de años antes que el fósil de Psittacosaurus.
Las huellas de escamas y huellas en el antiguo lodo ayudaron a Marchetti y sus colegas a determinar que el trasero pertenecía a una especie nunca antes nombrada. El animal, al que los investigadores llamaron Cabarzichnus pulchrus, era un pequeño reptil parecido a un lagarto que probablemente había estado descansando en el barro para refrescarse, dice Marchetti.
“Es bastante sorprendente ver los finos detalles preservados de un animal tan pequeño”, dice Phil Bell, paleontólogo de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, que no participó en la investigación. “La consistencia del barro tiene que ser absolutamente perfecta para que se produzca tal huella”.
Las cloacas fósiles “son tan raras como los dientes de gallina”, dice Vinther, “y encontrar otra es, cuanto menos, emocionante”.
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