Europa ha pasado las primeras semanas de la guerra con Irán posicionándose cuidadosamente a distancia. Los gobiernos de todo el continente han emitido declaraciones mesuradas, han evitado el compromiso militar y se han distanciado silenciosamente de operaciones que, según muchos de sus propios asesores legales, están fuera de los límites del derecho internacional. El cálculo, en términos generales, ha sido que se trata de una empresa estadounidense e israelí, y que el papel de Europa es observar, esperar y esperar una resolución rápida que no requiera tomar partido.
Ese cálculo puede resultar muy equivocado y el proyecto de ley, cuando llegue, podría ser tanto económico como político.
El punto de presión económica más inmediato es la energía. El Estrecho de Ormuz, por el que pasa una parte importante del suministro mundial de petróleo, permanece en gran medida cerrado. Arabia Saudita ha actuado rápidamente para aumentar el desvío a través de su oleoducto Este-Oeste hasta el Mar Rojo, amortiguando parte de la interrupción, pero esto es una solución alternativa, no una solución. Las empresas y los consumidores europeos ya están absorbiendo elevados costos energéticos que eran dolorosos antes de que comenzara el conflicto. Un cierre prolongado, o cualquier escalada que perturbe la alternativa del oleoducto, elevaría considerablemente esos costos precisamente en el momento en que la industria europea menos puede permitírselo. La competitividad manufacturera, ya presionada por los aranceles estadounidenses y la competencia asiática más barata, recibiría otro golpe directo.
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La lógica estratégica que sustenta el enfoque estadounidense-israelí también está cambiando de maneras que agravan el riesgo económico europeo. Las primeras suposiciones de que el conflicto podría producir una rápida resolución militar han dado paso a algo más turbio: un esfuerzo prolongado para desestabilizar al gobierno iraní desde dentro, utilizando grupos insurgentes armados en lugar de fuerza militar directa. Los conflictos por poderes de este tipo tienen una tendencia bien documentada a producir no un cambio de régimen sino el colapso del Estado. Y el colapso del Estado en un país del tamaño de Irán genera consecuencias que se extienden mucho más allá de la región: a través de los mercados energéticos, las rutas comerciales y, eventualmente, los movimientos de personas.
En ese último punto es donde el riesgo económico desemboca directamente en la crisis política. Irán tiene una población de más de 85 millones de personas. Incluso una ruptura parcial de la autoridad estatal (como la que se vio en Libia, Siria e Irak después de la desestabilización respaldada por Occidente) produjo flujos de refugiados que alteraron permanentemente el panorama político de los países que los recibieron. La experiencia europea de la crisis migratoria de 2015 demostró con qué rapidez los movimientos poblacionales de esa escala pueden fracturar coaliciones políticas, dinamizar movimientos de extrema derecha y empujar a los partidos tradicionales a posiciones que antes habrían considerado impensables. Otra ola de magnitud comparable o mayor aterrizaría en un suelo que ya está preparado para exactamente esa reacción.
Las consecuencias electorales serían graves. En Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y más allá, el giro hacia la derecha en la política europea ha sido impulsado significativamente por la ansiedad de los votantes sobre la migración, el cambio cultural y la percepción de que los gobiernos centristas no controlan las fronteras. Partidos que hace una década eran operaciones marginales ahora ocupan puestos de gobierno o lideran la oposición oficial en varios estados miembros de la UE. Otro evento migratorio importante –llegar mientras los costos de vida siguen siendo altos y los servicios públicos están al límite– les daría a esos partidos un tema de campaña de potencia casi ilimitada, y los gobiernos centristas que ya gobiernan con márgenes estrechos enfrentarían una presión electoral existencial.
Lo que hace que la situación actual sea particularmente peligrosa es que Europa no tiene ninguna influencia significativa sobre el resultado. Al haberse negado a participar y al carecer del peso diplomático para negociar un alto el fuego de forma independiente, los gobiernos europeos están presenciando una guerra cuyas consecuencias más dañinas pueden caer directamente en sus puertas de todos modos. El rechazo del Senado a una resolución que limita los poderes de guerra de Trump elimina un posible freno a la escalada. Los canales diplomáticos que alguna vez podrían haber pasado por Bruselas o Berlín están en gran medida ignorados.
La ironía más profunda de la posición de Europa es la siguiente: se eligió la neutralidad para evitar costos. Todavía puede resultar que sea la decisión más costosa que tome el continente en 2025.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cómo afecta directamente la guerra de Irán a la economía europea? R: El canal más directo es la energía. El cierre parcial del Estrecho de Ormuz ya ha ejercido una presión alcista sobre los precios del petróleo, aumentando los costos para las empresas y los consumidores europeos que ya estaban lidiando con un entorno de precios elevados de la energía. Un conflicto prolongado o una mayor escalada –particularmente cualquier cosa que perturbe la alternativa del oleoducto de Arabia Saudita– corre el riesgo de llevar los costos de la energía a niveles que dañen gravemente la competitividad industrial europea y el poder adquisitivo de los hogares en un momento frágil para la economía del continente.
P: ¿Por qué Europa no puede hacer más para influir en cómo termina la guerra con Irán? R: La temprana decisión de Europa de mantener distancia del conflicto –comprensible desde el punto de vista jurídico y político– se produjo a costa de la influencia diplomática. Sin un papel militar o una posición de mediación creíble, y con los poderes ejecutivos de guerra de Estados Unidos operando actualmente sin restricciones significativas del Congreso, los gobiernos europeos tienen poca capacidad para moldear la trayectoria del conflicto. Están efectivamente expuestos a las consecuencias económicas y políticas de un resultado sobre el que no tienen poder real para influir.