Dos veces al año, millones de personas ajustan sus relojes una hora y se quejan de ello. Pero según un nuevo análisis de publicaciones en las redes sociales, la gente parece reaccionar mucho más negativamente a uno de esos cambios que al otro. El cambio de otoño al horario estándar desencadena una ola de frustración más fuerte y duradera que el cambio de primavera al horario de verano.
En un estudio publicado en PLOS One, los investigadores analizaron miles de publicaciones en las redes sociales sobre los cambios de reloj de EE. UU. entre 2019 y 2023 para medir cómo reaccionó la gente al cambio de hora bianual.
“Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que los individuos tienen una reacción negativa a los saltos de tiempo en primavera y otoño, y que esta reacción es más negativa en el otoño cuando cambiamos al horario estándar, que en la primavera cuando cambiamos al horario de verano”, dijeron los autores del estudio en un comunicado de prensa.
Medición de la reacción del público al horario de verano
Para comprender cómo se siente la gente acerca del cambio de hora dos veces al año, los investigadores analizaron las publicaciones en las redes sociales recopiladas dentro de un período de 20 días en torno a cada cambio de reloj.
Utilizando una plataforma de monitoreo de redes sociales, el equipo examinó publicaciones en X (anteriormente Twitter) entre 2019 y 2023. Luego aplicaron análisis de sentimiento, una técnica que utiliza algoritmos para determinar si los comentarios en línea expresan sentimientos positivos, neutrales o negativos.
Los resultados mostraron que ambos cambios de hora provocaron una caída inmediata en el sentimiento en línea, una especie de “impacto” negativo que apareció justo después del cambio de hora. Pero el momento de la recuperación fue diferente.
Después de la transición de primavera al horario de verano, las reacciones negativas tendieron a desvanecerse relativamente rápido. Por el contrario, las quejas sobre el regreso en otoño al horario estándar se prolongaron y siguieron siendo más negativas.
Para aislar mejor el efecto del cambio de hora en sí, los investigadores también compararon el sentimiento en ciudades ubicadas en lados opuestos de las fronteras de las zonas horarias de Estados Unidos. Las comunidades a ambos lados de esas fronteras experimentan patrones de luz diurna similares, pero cambian los relojes en diferentes momentos, lo que permite al equipo separar las reacciones al cambio de reloj de los efectos estacionales más amplios.
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Por qué el cambio de otoño se siente peor
La diferencia puede parecer sorprendente. Al fin y al cabo, el cambio de hora de primavera es el que provoca que las personas pierdan una hora de sueño.
Pero el cambio de otoño trae sus propios desafíos. A medida que los relojes se retrasan, la luz del día desaparece más temprano en la noche, un cambio que muchas personas encuentran desalentador a medida que se acerca el invierno.
Investigaciones anteriores también han sugerido que los cambios de hora estacionales pueden influir en los patrones de sueño, el estado de ánimo y la productividad, contribuyendo a una insatisfacción más amplia con la práctica.
El nuevo estudio no mide directamente esos efectos biológicos. En cambio, captura la reacción pública colectiva expresada en línea durante los días que rodean cada cambio de hora.
Un debate de larga data sobre el horario de verano
El horario de verano se introdujo por primera vez en los EE. UU. en 1918, poco después de que el país entrara en la Primera Guerra Mundial. La idea era que adelantar los relojes ampliaría la luz del día por la tarde y conservaría energía durante el esfuerzo bélico.
Más de un siglo después, el cambio de hora dos veces al año sigue siendo controvertido. Los estudios han relacionado los cambios con los costos económicos, las alteraciones en los horarios de sueño y los posibles efectos sobre la salud y el bienestar.
La nueva investigación aborda el tema desde un ángulo diferente al examinar cómo reaccionan las personas ante los cambios de hora. Al analizar las publicaciones en las redes sociales sobre los cambios de reloj, el estudio proporciona una instantánea amplia del sentimiento público durante esas transiciones.
Los autores señalan que el sentimiento en línea es sólo una forma de medir las actitudes del público. El trabajo futuro podría explorar si la gente realmente prefiere el horario estándar permanente o el horario de verano permanente, una cuestión que continúa surgiendo en los debates políticos.
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