El calentamiento de los océanos ha provocado un blanqueamiento generalizado de los corales de aguas cálidas
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El calentamiento global se ha acelerado y ahora está ocurriendo dos veces más rápido que en décadas anteriores, lo que significa que podrían ocurrir grandes catástrofes climáticas antes de lo esperado.
La Tierra se estaba calentando aproximadamente 0,18 °C por década antes de 2013-14. Desde entonces, se ha ido calentando aproximadamente 0,36°C por década, según un análisis realizado por Stefan Rahmstorf de la Universidad de Potsdam, Alemania, y sus colegas.
Si el calentamiento continúa a este ritmo, la humanidad podría incumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5°C en 2028, incluso antes de lo que otras investigaciones han proyectado.
“Cada décima de grado importa y empeora el impacto del calentamiento global en términos de fenómenos meteorológicos extremos, en términos de impacto en los ecosistemas y también el riesgo de cruzar puntos de inflexión”, afirma Rahmstorf. “El mundo, aparte de Estados Unidos, está tratando de detener el calentamiento global, reducirlo, y por eso el hecho de que ahora esté haciendo lo contrario, acelerándolo, es motivo de gran preocupación”.
Después de una serie de años récord, los científicos del clima comenzaron a debatir ampliamente en 2023 si el calentamiento global se está acelerando. Pero las fluctuaciones naturales, como la fase climática de El Niño, que provocó un calentamiento adicional en 2023 y 2024, hicieron difícil saber si el aumento más rápido de las temperaturas se debió al cambio climático o simplemente al clima aleatorio.
El estudio de Rahmstorf es el primero en encontrar una aceleración estadísticamente significativa debido al cambio climático, atribuyéndolo con un 98 por ciento de confianza.
El equipo analizó cinco conjuntos de datos diferentes sobre la temperatura global, algunos de los cuales muestran un número mayor. Según el análisis del conjunto de datos del Centro Europeo de Predicciones Meteorológicas a Plazo Medio, este año el calentamiento global podría alcanzar 1,5°C por encima del período preindustrial, basándose en un promedio de 20 años.
Los arrecifes de coral de aguas cálidas están empezando a colapsar, y al superar los 1,5°C se corre el riesgo de cruzar otros puntos de inflexión, como el derretimiento irreversible de Groenlandia y la Antártida occidental y la extinción de la selva amazónica.
Muchos científicos creen que la aceleración del calentamiento global fue causada principalmente por una ofensiva en 2020 contra el dióxido de azufre en las emisiones del transporte marítimo. Si bien esa sustancia es dañina para la salud humana, también formó una neblina de aerosoles que bloqueaba la luz solar y enfriaba el planeta.
Ahora que esta luz solar ha sido desbloqueada, el ritmo de calentamiento puede disminuir, pero es difícil decirlo con certeza, dice Rahmstorf. La transición hacia el abandono de los combustibles fósiles seguirá disminuyendo la contaminación del aire que enmascara el calentamiento.
“Habrá más reducciones de aerosoles, [but] “Probablemente no tan rápido como se redujeron las emisiones del transporte marítimo”, afirma. “Es muy posible que la tasa de calentamiento sea menor en la próxima década”.
Además de El Niño, los autores estimaron los efectos de las erupciones volcánicas, que también crean una neblina que bloquea el sol y un aumento de la radiación solar durante los ciclos de altas manchas solares. Después de excluir estos efectos, ajustaron dos tipos de curvas a las temperaturas globales, las cuales mostraron una aceleración del calentamiento, aunque en momentos diferentes.
Sin embargo, es poco probable que los investigadores hayan podido eliminar por completo los efectos de la temperatura de El Niño, los volcanes y las manchas solares, según Zeke Hausfather de Berkeley Earth en California. Eso significa que podrían estar sobreestimando ligeramente cuánto se ha acelerado el calentamiento global. Pero el estudio ofrece pruebas convincentes de que se ha acelerado, afirma.
“La conclusión más amplia es que tenemos pruebas sólidas de la aceleración, incluso si no sabemos con precisión cuánto ha aumentado la tasa de calentamiento hasta el momento”, dice Hausfather. “Tendremos que esperar unos años más para obtener más datos”.
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