kRisti Noem jugó “Hot Mama” como canción inicial para su presentación formal en la sede del Departamento de Seguridad Nacional en enero de 2025. El presidente Trump la había puesto a cargo de su principal promesa de campaña (la campaña de deportación masiva más grande en la historia de Estados Unidos) y Noem adoptó un enfoque rápido y llamativo para el trabajo. Se vistió como agente de la Patrulla Fronteriza y oficial de ICE, y montó a caballo en el Monte Rushmore en los anuncios. Voló a El Salvador y posó frente a una celda de prisión repleta de reclusos tatuados. No se disculpó por las tácticas agresivas de aplicación de la ley en las calles estadounidenses, ni siquiera aquellas que probablemente violaban la ley, ni por la muerte de dos ciudadanos estadounidenses que se oponían a su enfoque.
Pero no fueron los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis a principios de este año los que finalmente le costaron a Noem su puesto hoy, convirtiéndola en la primera secretaria de gabinete destituida del segundo mandato de Trump. En cambio, fue su autopromoción.
La posición de Noem ya era inestable cuando fue al Capitolio a testificar esta semana. El martes, el senador republicano John Kennedy de Luisiana preguntó si el propio Trump había aprobado la campaña publicitaria de 220 millones de dólares de Noem en la que ella instaba a los inmigrantes a autodeportarse. Noem dijo que sí y defendió los anuncios como “eficaces”.
Los anuncios “fueron efectivos para el reconocimiento de su nombre”, le dijo Kennedy a Noem, diciendo que pusieron a Trump “en una situación terriblemente incómoda”. Estaba insinuando la comisión de un pecado capital por parte de un miembro del gabinete de Trump: tratar de eclipsar al presidente. Kennedy dijo hoy a los periodistas que había hablado con Trump. “Su versión de la verdad y la versión de la verdad del presidente son decididamente diferentes”, dijo Kennedy.
Noem llevaba más de un año diciendo que la idea de los anuncios surgió del propio Trump. Pero con la opinión pública amargada por las deportaciones masivas de Trump, la campaña de mensajes que Noem promocionó como un éxito (y los contratos sin licitación detrás de ella) habían sido objeto de sospecha por parte de los legisladores. Una persona familiarizada con la decisión de despedir a Noem nos dijo que el presidente estaba molesto por su intento de echarle la culpa de la campaña publicitaria y por su ambigüedad en las preguntas sobre su supuesta relación romántica con Corey Lewandowski, quien ha estado trabajando en el DHS como su jefe de personal de facto.
“Reemplazar a Kristi se basó en la culminación de sus muchos desafortunados fracasos de liderazgo, incluidas las consecuencias en Minnesota, la campaña publicitaria, las acusaciones de infidelidad, la mala gestión de su personal y sus constantes disputas con los jefes de otras agencias, incluidas CBP e ICE”, nos envió un mensaje de texto un funcionario de la administración que solicitó el anonimato. “El drama de Kristi lamentablemente eclipsó y distrajo la extremadamente popular agenda de inmigración de la Administración, que continuará con toda su fuerza”.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
Algunos republicanos habían instado al presidente a no deshacerse de Noem hasta el próximo mes, después de la fecha límite para la presentación de candidatos en su estado natal de Dakota del Sur. Los aliados del líder de la mayoría del Senado, John Thune, y los miembros del equipo político de Trump estaban preocupados de que Noem reuniera las firmas necesarias para anunciar una campaña para el Senado o la Cámara de Representantes de Estados Unidos a finales de este año, y así crear una contienda primaria desordenada.
Trump claramente no podía esperar tanto, pero agregó una disposición a mitad de la publicación de Truth Social anunciando la salida de Noem: su transición del cargo tendría lugar el 31 de marzo de 2026, el mismo día de la fecha límite de presentación. Trump dijo que Noem luego ocupará el puesto recién creado de enviada especial para una iniciativa de la Casa Blanca llamada “Escudo de las Américas” y prometió dar más detalles en un evento en Doral, Florida, el sábado.
norteOEM ha estado luchando para mantener su trabajo desde que agentes federales mataron a tiros a Pretti el 24 de enero. De repente, hubo llamados para que Noem fuera destituida de su cargo no sólo entre los demócratas sino también entre algunos republicanos. Trump la quitó de supervisar los esfuerzos de deportación en Minnesota y envió a Tom Homan, su “zar fronterizo”, para hacerse cargo de las operaciones del DHS allí y limpiar el desorden. Homan y Noem son rivales políticos.
Los asesores de la Casa Blanca estaban molestos porque Noem, nueve días después del tiroteo, anunció que todos los agentes federales en Minneapolis comenzarían a usar cámaras corporales y que la política se expandiría por todo el país a medida que hubiera fondos disponibles. Esta era una demanda central de los demócratas, que entonces amenazaban con no financiar al DHS, pero Noem no había vinculado la concesión a las negociaciones en curso. Más tarde, los asesores de la Casa Blanca se preocuparon cuando el equipo de Noem señaló que estaría receptivo a una resolución continua para financiar su departamento, a pesar de que la Casa Blanca quería un nuevo proyecto de ley. (En ese momento, un asistente de Noem negó que el secretario apoyara la continuación de la financiación para el departamento en los niveles previamente establecidos).
Un asesor de Trump nos comentó que los sostenidos ataques demócratas contra Noem fueron en realidad una de las pocas cosas que la ayudaron a permanecer en su puesto, porque el presidente no quería recompensar a sus enemigos políticos con su despido.
Otro tema preocupante para la Casa Blanca fue la relación personal y profesional de Noem con Lewandowski, su presunto amante. Después de las elecciones de 2024, Lewandowski había pensado en convertirse en jefe de gabinete de Noem, solo para enfrentar el rechazo del presidente, quien estaba preocupado por los informes sobre su relación romántica. (Ambos han negado cualquier relación inapropiada). En cambio, se unió al departamento como empleado especial del gobierno.
Sin embargo, el acuerdo no impidió que los rumores se extendieran y se convirtieran en una gran distracción para el departamento. La adquisición por parte de Noem de nuevos aviones del DHS (y el uso de un jet de lujo con dormitorio) trajo un escrutinio adicional a su relación. Durante las audiencias de esta semana, los legisladores demócratas intentaron obligar a Noem a negar bajo juramento cualquier relación sexual con Lewandowski. Ella se negó a responder directamente y descartó las preguntas como “basura de los tabloides”. Sentado detrás de Noem estaba su marido.
Se espera que Lewandowski deje el DHS con Noem a finales de mes, según un alto funcionario del departamento que no estaba autorizado a discutir la transición. La portavoz de Noem, Tricia McLaughlin, abandonó el cargo el mes pasado en medio de críticas bipartidistas a la decisión del DHS de acusar a Good y Pretti de “terrorismo interno”.
El mismo día que Trump le quitó la autoridad a Noem en Minnesota, la secretaria pasó más de una hora en la Oficina Oval con el presidente, con la esperanza de recuperar su favor. Uno de los temas centrales de esa reunión fueron las continuas frustraciones de Noem con el ritmo de construcción del muro fronterizo, de lo que culpó al Comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott. La medida pareció darle algo de tiempo, y en la semana siguiente, Trump elogió en privado y en público su liderazgo en el DHS.
Noem había descrito durante mucho tiempo su relación con el presidente como cercana. Le dijo a la audiencia en una cena del Comité de Acción Política Conservadora en febrero de 2025 que fue idea de Trump que ella desempeñara el papel principal en una campaña publicitaria que el departamento había lanzado a principios de ese mes. “Tuvimos varias reuniones durante la transición para hablar sobre ello”, dijo Noem. Anteriormente había aparecido en anuncios del grupo FreedomWorks que habían impresionado al presidente, dijo Noem a la audiencia.
“Esos hermosos anuncios que hiciste sobre Dakota del Sur”, dijo Noem que le dijo Trump. “Tenían el Monte Rushmore. Quiero que los hagas para la frontera”. Según Noem, Trump le ordenó que lanzara una “campaña de marketing” que “aseguraría que el pueblo estadounidense sepa la verdad de lo que estás haciendo”.
Trump le dijo a Noem que no quería aparecer en los anuncios. “Él dijo: No, no. Te quiero en los anuncios. Y quiero tu cara en los anuncios”, dijo Noem a la audiencia, y agregó que Trump le instruyó sobre el primer anuncio: “Quiero que me agradezcan. Quiero que me agradezcan por cerrar la frontera”.
“Correrán por todo el mundo”, dijo Noem, le dijo Trump, “haciendo que Estados Unidos y el mundo sepan que tiene un nuevo líder”. El jueves, Trump dijo a Reuters que no tuvo nada que ver con la campaña publicitaria: “Nunca supe nada al respecto”.
No está claro cómo se desarrollará el plan de sucesión de Trump en el DHS durante las próximas semanas. El presidente, en una publicación de Truth Social hoy, dijo que instalaría al senador Markwayne Mullin de Oklahoma como nuevo secretario, pero Mullin tendrá que ser confirmado por sus pares. El puesto de subsecretario del DHS está vacante y el siguiente funcionario en la fila para asumir el cargo de secretario interino es Rob Law, subsecretario de estrategia, políticas y planes. Pero el DHS podría cambiar su orden de sucesión para instalar a un funcionario diferente.
Mullin no debería tener problemas para ganar la mayoría de votos; Los republicanos del Senado rápidamente emitieron declaraciones apoyando su nominación, al igual que al menos un demócrata, el senador John Fetterman de Pensilvania. Aunque el deseo bipartidista de que Noem se vaya podría ser un incentivo para confirmar rápidamente a Mullin, su audiencia de nominación dará a los demócratas la oportunidad de presionarlo para que se comprometa públicamente con algunos de los cambios en las operaciones de ICE que buscan como parte de las negociaciones sobre la financiación del DHS.
Al elegir a Mullin, Trump también está sacando del Senado a uno de sus principales leales en el Congreso. Mullin jugó un papel destacado al guiar a varios de los elegidos para el gabinete del presidente hasta su confirmación al comienzo de su segundo mandato. No está claro si el sucesor de Mullin en el Senado respaldará al presidente con la misma firmeza: el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, un republicano a quien Trump ridiculizó el mes pasado como un “RINO” o “republicano sólo de nombre”, nombrará un reemplazo para ocupar el cargo hasta que se celebren elecciones especiales. Según la ley de Oklahoma, el senador interino no puede ser candidato en esa carrera.
Noem agradeció al presidente por nombrarla para el nuevo cargo y, en un comunicado, repasó sus logros durante su mandato de 13 meses. “Hemos logrado logros históricos en el Departamento de Seguridad Nacional para que Estados Unidos vuelva a ser seguro”, dijo.
Dentro del departamento, la destitución de Noem fue celebrada por algunos que la veían como una autopromotora que dirigía el departamento de manera errática. Un funcionario nos lo expresó de esta manera: “Hoy aquí hay mucha gente feliz”.