Los hongos mágicos son uno de los psicodélicos que muestran un potencial médico real
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Una dosis única de psilocibina, el ingrediente activo de los hongos mágicos, produce reducciones rápidas en los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), según el primer ensayo controlado con placebo para probar el psicodélico para esta condición de salud mental. Los efectos también parecen persistir durante al menos 12 semanas, lo que sugiere que la psilocibina podría proporcionar un alivio duradero.
“Si te damos un viaje, creemos que podemos romper los ciclos del pensamiento y el comportamiento obsesivos”, dice David Nutt del Imperial College de Londres, que no participó en la investigación. “El objetivo de la terapia del TOC es enseñar a las personas a comportarse de manera diferente. Entonces, en lugar de revisar las luces 15 veces, las revisas dos veces”.
Alrededor del 1 al 3 por ciento de las personas padecen TOC, una afección caracterizada por pensamientos obsesivos y hábitos compulsivos, que pueden resultar abrumadores. Los tratamientos tienden a incluir terapias de conversación y antidepresivos, pero entre el 40 y el 60 por ciento de las personas con TOC no responden a ellos.
La psilocibina (y otros psicodélicos como la ketamina) se han mostrado prometedoras para las afecciones de salud mental. Para tener una idea más sólida de su potencial, Christopher Pittenger de la Facultad de Medicina de Yale y sus colegas decidieron probar la psilocibina para el TOC en el primer ensayo aleatorio controlado con placebo.
El equipo reclutó a 28 adultos que habían vivido con TOC durante dos décadas, en promedio, y habían probado sin éxito al menos dos tratamientos diferentes. A todos se les calificó la gravedad de sus síntomas utilizando una escala estándar, que otorga una puntuación de entre 0 y 40. Luego fueron asignados aleatoriamente para recibir una dosis oral única de psilocibina (0,25 miligramos por kilogramo de peso corporal) o niacina (250 miligramos), también conocida como vitamina B3, que actuó como placebo.
La dosis de psilocibina fue suficiente para brindar a los participantes un viaje psicodélico, que tiende a implicar grandes cambios en la percepción, los pensamientos y las emociones. “Es bastante intenso, aunque varía de persona a persona”, dice Pittenger.
Después de 48 horas, las puntuaciones de los síntomas de las 14 personas que recibieron psilocibina disminuyeron en 9,76 puntos, en promedio, mientras que las que tomaron niacina se mantuvieron más o menos iguales. “La velocidad y durabilidad de la mejora observada después de una dosis única de psilocibina son notables”, dice Alex Kwan de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Una semana después, alrededor del 70 por ciento de los que tomaron psilocibina todavía tenían una reducción en la puntuación de los síntomas de alrededor del 35 por ciento, y los beneficios persistieron en un seguimiento de 12 semanas. “Definitivamente es mejor y más rápido que otros medicamentos para el TOC”, dice Nutt, quien participó en un ensayo reciente, sin un grupo de placebo, que de manera similar encontró que una pequeña dosis de psilocibina reducía los síntomas del TOC.
Kwan dice que ver tal mejora en personas que ya han probado múltiples tratamientos estándar sugiere que la psilocibina interactúa con el cerebro de una manera fundamentalmente diferente, pero su mecanismo exacto para ayudar con el TOC no está claro. “Si podemos descubrir esa biología, podría transformar nuestra forma de pensar sobre el tratamiento de muchos trastornos psiquiátricos, no sólo el TOC”, afirma.
Una idea es que la psilocibina mejora la plasticidad del cerebro, por lo que los pensamientos que parecían rígidos y dominantes pueden volverse menos poderosos. Esto es profundo con todos los psicodélicos, dice Nutt, quien recientemente demostró que una dosis del psicodélico DMT reduce los síntomas de la depresión. “Antes, los pensamientos depresivos dominaban su pensamiento, pero después del psicodélico, su cerebro es más flexible y los dejan de lado en lugar de darles la razón”, afirma.
Otra idea es que la psilocibina recalibra la relación entre la red de modo predeterminado del cerebro, que está involucrada en la rumia y el sentido de uno mismo, y sus otras áreas, dice Pittenger. También sabemos que una dosis única de psilocibina puede reconfigurar el cerebro y también puede mejorar la salud mental al amortiguar la inflamación.
Pero el medicamento podría tener problemas de seguridad. Durante el estudio de Yale, una persona que ya tenía pensamientos persistentes sobre el suicidio comenzó a planificarlo activamente. El peligro pasó después del monitoreo estándar, pero Pittenger dice que esto resalta la necesidad de contar con salvaguardias clínicas al administrar psilocibina con fines médicos. También es necesario realizar ensayos más amplios para confirmar la eficacia y seguridad del fármaco, cuál es la mejor dosis y quién tiene más probabilidades de beneficiarse o de estar en riesgo, afirma.
Otro problema recurrente con la investigación sobre psicodélicos es que los efectos de estas drogas significan que los participantes del ensayo a menudo pueden evaluar si las han recibido o un placebo. El equipo intentó mitigar esto mediante el uso de una dosis de niacina que puede causar eventos similares a los psicodélicos, como sofocos y frecuencia cardíaca elevada. Sin embargo, Pittenger afirma que la mayoría de los participantes todavía tenían una idea clara de lo que habían recibido. “Esta es una debilidad del estudio, como lo es para la mayoría de los trabajos de campo”, dice.
¿Necesita un oído atento? Samaritanos del Reino Unido: 116123; Línea de vida de crisis y suicidio 988 de EE. UU.: 988; Líneas directas en otros países.
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