Cuando era adolescente, me encantaba leer mi horóscopo en revistas de chismes. Pero incluso entonces mis amigos y yo sabíamos que era una tontería. Para nosotros, este fue un pasatiempo divertido para adolescentes aburridos. Por eso me sorprendió cuando mi peluquero me preguntó recientemente cuál era mi signo zodiacal. Cuando le compartí mi opinión sobre astrología y horóscopos, ella simplemente respondió: “Típico de Tauro”.
Actualmente, la astrología está experimentando un notable renacimiento, especialmente en las redes sociales, donde las publicaciones sobre “Géminis”, “Leos” y “Virgo ascendente” están por todas partes. La tendencia puede reflejar en parte cuán profundamente la gente quiere identificarse con los tipos de personalidad y, en el proceso, obtener algunas ideas sobre un futuro incierto. Y quizás sorprendentemente, muchas publicaciones de astrología provienen de personas que se consideran con inclinaciones científicas.
¿Cómo puede ser eso? Hoy en día, la ciencia moderna y la astrología contrastan marcadamente entre sí. No hay evidencia de que tu signo realmente afecte tu vida diaria. Sin embargo, el origen de los horóscopos no es del todo acientífico. En realidad, es una historia que comienza con una cuidadosa observación del cosmos y la creación de un sistema de calendario hace miles de años en el Medio Oriente.
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¿Qué son exactamente los signos del zodíaco?
Los signos del zodíaco, considerados por muchos la base de la astrología moderna, se basan en 12 constelaciones: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Estas no son las únicas constelaciones visibles en el cielo nocturno. En 1922 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reconoció oficialmente 88 constelaciones, incluidas las asociadas con el zodíaco y otros ejemplos muy conocidos como la Osa Mayor.
Miles de años antes de la fundación de la IAU, la gente de la antigua Mesopotamia reflexionaba sobre las constelaciones. Asignaron especial importancia a aquellas que se encontraban en la trayectoria aparente del sol, también conocida como eclíptica.
Gracias a la ubicación geográfica de Mesopotamia, históricamente ha tenido patrones climáticos muy consistentes. Hay una temporada de lluvias y una temporada seca. La dirección del viento también se puede predecir según la época del año. Y debido a que ciertas constelaciones son visibles en el cielo nocturno en diferentes épocas del año, es posible que la gente haya creído que había una conexión entre las estrellas y estas estaciones.
Esta idea no es tan exagerada: después de todo, los científicos hoy reconocen que el sol y la luna efectivamente influyen en eventos terrestres como el clima y las mareas. Pero las estrellas distantes, como veremos más adelante, son una historia diferente.
Hacia finales del siglo V a. C., los astrónomos babilónicos dividieron la eclíptica en 12 secciones iguales de 30 grados cada una, análogas a los 12 meses de 30 días de su calendario. Al hacerlo, desarrollaron el primer sistema de coordenadas astronómicas conocido. Asignaron a cada sección una constelación ubicada en el cielo nocturno a lo largo de la eclíptica en esa época del año.
Así comenzó la astrología. Los signos del zodíaco y las supersticiones asociadas se extendieron desde Mesopotamia hasta Grecia y Roma y finalmente pasaron a formar parte de la tradición europea.
Los tiempos están cambiando, y también los signos del zodiaco
En retrospectiva, no parece tan descabellado que la gente de la antigüedad o de la Edad Media creyera que las constelaciones influyeban en nosotros. Lo que no entiendo es cómo esta creencia ha persistido hasta el día de hoy.
Ahora sabemos mucho más sobre astronomía, física y mecánica celeste. Por ejemplo, los científicos han comprendido desde hace mucho tiempo que las constelaciones están compuestas de objetos que a veces están muy alejados y no tienen conexión entre sí, excepto que aparecen muy juntos desde nuestro punto de vista aquí en la Tierra.
Además, su distancia de la Tierra es tan grande que, a diferencia de la Luna o el Sol, no pueden influir en nosotros ni en nuestro planeta. Las estrellas son gigantescos reactores de fusión a años luz de distancia que no dan forma a nuestra personalidad ni a los acontecimientos de nuestra vida.
Si estás leyendo este artículo, supongo que no crees en la astrología. Pero si te encuentras hablando con alguien adicto a los horóscopos, aquí tienes tres puntos con base científica que podrías plantear:
En realidad, existen 13 signos del zodíaco. Si observas las constelaciones a lo largo de la eclíptica, encontrarás no 12 sino 13 en el transcurso de un año. Ofiuco, el Portador de la Serpiente, fue olvidado. O más bien, probablemente fue excluido intencionalmente de la lista porque no encajaba en el sistema de 12 meses de los babilonios.
No todos los signos del zodíaco corresponden a un mes. El sol atraviesa los límites de los signos del zodíaco durante diferentes períodos de tiempo mientras viaja a lo largo de la eclíptica. Por ejemplo, el Sol sólo atraviesa los límites de la constelación de Escorpio durante seis o siete días, mientras que tarda de 44 a 45 días en atravesar los límites de la constelación de Virgo, mucho más grande.
Los signos del zodíaco cambian con el tiempo. Más exactamente, el eje de rotación de la Tierra realiza un movimiento oscilante como el de una peonza, un fenómeno conocido como precesión. Este movimiento cambia qué constelaciones aparecen en la eclíptica y en qué época del año. Mientras que la constelación de Aries era visible en la eclíptica a partir del 21 de marzo, según la hora babilónica, hoy la constelación de Piscis aparece ese día.
¿Todavía estás decidido a encontrar tu signo zodiacal?
Existe un sistema zodiacal científicamente correcto. En él, cada constelación se ubica en la eclíptica en los tiempos modernos.
Amanda Montañez; Fuente: “Los signos y constelaciones del zodíaco”, por Jeremy B. Tatum, en Journal of the Royal Society of Canada, vol. 103, núm. 3; Junio de 2010 (datos)
Esto es bastante diferente del sistema que todavía se utiliza en la astrología hoy en día. Pero no se preocupe, Scientific American no imprimirá horóscopos basados en el zodíaco corregido, excepto, quizás, como broma.
Este artículo apareció originalmente en Spektrum der Wissenschaft y fue reproducido con autorización. Fue traducido de la versión original alemana con la ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestros editores.