Las personas preocupadas por su salud pueden optar por tomar un multivitamínico, pero no hay consenso sobre sus beneficios
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Ya se ha demostrado que una dosis diaria de multivitaminas y minerales retarda ligeramente el deterioro cognitivo en personas mayores de 60 años. Ahora, parece que dichos suplementos también podrían retardar el envejecimiento de manera más general.
Pero este hallazgo se basó en una medida indirecta del envejecimiento, por lo que no está claro qué significa esto en términos de beneficios para la salud. Todavía no hemos llegado a un punto en el que se pueda recomendar que todos los adultos mayores tomen multivitaminas, dice Howard Sesso de la Universidad de Harvard. Dicho esto, puede haber al menos pequeños beneficios con muy poco riesgo. “Hasta ahora no hemos identificado efectos nocivos de un multivitamínico diario”, dice.
En el pasado, se ha afirmado que tomar vitaminas individuales puede tener varios beneficios, pero ahora sabemos que esto también puede ser perjudicial. Por ejemplo, tomar demasiada vitamina A puede debilitar los huesos, un exceso de vitamina B3 puede dañar el hígado y demasiada vitamina B6 puede provocar una pérdida de sensibilidad en brazos y piernas. La única vitamina que los servicios de salud del Reino Unido recomiendan que todo el mundo tome es la vitamina D, y generalmente sólo en invierno.
Los suplementos multivitamínicos y minerales como Centrum Silver, el tipo utilizado en este estudio, suelen contener niveles cercanos a las dosis diarias recomendadas. “No estás tomando una megadosis”, dice Sesso.
Para obtener más información sobre sus posibles beneficios, Sesso y sus colegas asignaron al azar a 1.000 participantes, con una edad promedio de 70 años, para que tomaran el suplemento o un placebo. “Este fue un ensayo controlado aleatorio muy riguroso; doble ciego, controlado con placebo”, dice Steve Horvath de la Universidad de California, Los Ángeles, que no participó en el estudio. “Eso por sí solo lo distingue de la mayoría de la literatura complementaria, que se basa en datos de observación llenos de confusión”. [factors].”
Se tomaron muestras de sangre de los participantes al inicio del estudio, después de un año y después de dos años. Luego se analizó el ADN de las células inmunes en su sangre para buscar la presencia o ausencia de marcadores epigenéticos (etiquetas químicas que se agregan al ADN) en sitios específicos del genoma.
Los patrones de los marcadores epigenéticos cambian de forma predecible a medida que las personas envejecen, lo que permite a los investigadores estimar aproximadamente su edad a partir de análisis de sangre. Se han desarrollado varios relojes epigenéticos diferentes de este tipo, que varían según los sitios del genoma que observan.
El equipo de Sesso utilizó cinco relojes epigenéticos, los cuales sugirieron que las personas que tomaban multivitaminas envejecían ligeramente menos que aquellas que tomaban placebo, pero los resultados sólo fueron significativos para dos de los relojes. “Los resultados estadísticamente significativos fueron para los relojes de segunda generación que otros grupos han demostrado ser los más fiables y sensibles para evaluar las intervenciones de longevidad”, dice Horvath, que desarrolla relojes epigenéticos.
Los relojes de primera generación son buenos para predecir la edad de una persona, pero muchos de los marcadores epigenéticos que observan no son directamente relevantes para la salud, afirma Horvath. Los relojes de segunda generación se basan en marcadores relacionados con el deterioro de la salud y el riesgo de morir. “Debo señalar, sin embargo, que la magnitud del efecto es modesta”, afirma. “Esta no es una fuente de juventud”.
“La diferencia fue muy pequeña en relación con la variación observada en los participantes del ensayo antes de la intervención”, dice Daniel Belsky de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Los investigadores afirman que la desaceleración de los relojes epigenéticos que encontraron equivale a unos cuatro meses durante el período de dos años, pero esto puede ser engañoso. Uno de los muchos problemas con los relojes epigenéticos es que sus estimaciones de cómo una desaceleración de la misma magnitud se traduce en tiempo normal varían mucho entre ellos, dice Belsky.
Sesso reconoce que no está claro qué significan estas medidas epigenéticas en términos de salud de las personas. “Simplemente no sabemos cómo traducir clínicamente una mejora de cuatro meses de envejecimiento biológico”, afirma.
La mayoría de los participantes eran de ascendencia europea, por lo que tampoco está claro si esta ligera desaceleración del envejecimiento epigenético ocurrirá en personas no europeas o en individuos más jóvenes. Tampoco sabemos si se producirán los mismos resultados con otro tipo de multivitamínicos o si se mantendrán durante periodos superiores a dos años.
El estudio, que ya finalizó, también evaluó los efectos de los extractos de cacao, y algunos participantes los recibieron además de multivitaminas o en lugar de un placebo. Los extractos de cacao no tuvieron efectos significativos sobre ninguno de los relojes epigenéticos.
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