Así como es posible que no nos recuperemos de una caída de un columpio cuando teníamos veinte o treinta años tan rápido como cuando éramos niños, la cantidad de tiempo y esfuerzo que se necesita para recuperarnos de una lesión aumenta a medida que envejecemos. Este es especialmente el caso de las fracturas de cadera, que son una lesión común pero grave que un adulto mayor puede sufrir a lo largo de su vida.
A medida que aumenta la esperanza de vida humana y las poblaciones envejecen, también se prevé que aumente el número de fracturas de cadera que sufren los adultos mayores. En un estudio de 2020 en Clinical Orthopaedics and Trauma, se estimó que cada año se producen aproximadamente 1,6 millones de fracturas de cadera en todo el mundo, y se prevé que la cantidad aumentará a 2,6 millones para 2025 y 4,5 millones para 2050.
Las fracturas de cadera, aunque parezcan inofensivas, no son tan simples como un hueso roto. Los pacientes de edad avanzada pueden enfrentarse a una gran cantidad de problemas de salud después de los tratamientos quirúrgicos, e incluso la muerte es un riesgo potencial tras la propia lesión o las complicaciones postoperatorias.
“Aunque, en su mayor parte, el público en general es consciente de que esto puede ser un evento centinela y de mal pronóstico en las personas mayores, es sorprendente cuántas personas no lo aprecian”, dijo a Discover Howard Chansky, presidente del Departamento de Cirugía Ortopédica y Medicina Deportiva de la Universidad de Medicina de Washington. “Es posible que piensen: ‘Está bien, esto es un hueso roto. Arréglalo tú’. Pero es importante que las familias y los pacientes comprendan que se trata de un acontecimiento grave para una persona mayor y que es útil empezar a prepararlos para lo difícil que es la recuperación”.
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¿Qué causa las fracturas de cadera?
Varios factores pueden provocar una fractura de cadera, aunque la osteoporosis es una causa común, especialmente en mujeres mayores. Los problemas de equilibrio, los problemas cardiovasculares, la diabetes, la anemia y otras enfermedades subyacentes, así como la pérdida de masa muscular que conlleva el envejecimiento, son otros ejemplos de factores que predisponen a las personas mayores a sufrir fracturas de cadera.
Pero si bien las caídas accidentales son una razón común por la que alguien podría fracturarse la cadera, incluso algo tan simple como levantarse o caminar podría provocar una lesión. Ese tipo de fracturas, añadió Chansky, son patológicas, lo que significa que ocurren en huesos que son anormales y estructuralmente débiles; un hueso debilitado por la osteoporosis o el cáncer, por ejemplo, requiere mucha menos energía para romperse que un hueso sin ninguno de los dos.
Estos factores subyacentes son la razón por la que fracturarse una cadera es comparativamente más peligroso que romperse un brazo o una pierna, por ejemplo.
“Lo que específicamente hace que las fracturas de cadera sean tan peligrosas en los ancianos es el hecho de que típicamente es una señal de que algo más está sucediendo”, dijo a Discover Anthony Wiggins, profesor asistente en la División de Artritis y Reemplazo de Articulaciones del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Universidad de California en San Francisco. “Ya sea alguien con osteoporosis o alguien que esté desnutrido, es básicamente una señal de que algo está subyacente”.
Por qué las fracturas de cadera podrían causar la muerte
Según un estudio de 2025 en Medical Sciences, los expertos exigen cada vez más un replanteamiento de la forma en que los médicos ven y tratan las fracturas de cadera, no tanto como una consecuencia única de un traumatismo, sino más bien como un evento que involucra múltiples sistemas, desde el deterioro de los sistemas musculoesqueléticos hasta el debilitamiento del sistema inmunológico e incluso la alteración metabólica. Los investigadores en un estudio de 2023 en The Journal of Customized Medicine también descubrieron que condiciones específicas previas a la lesión, como la desnutrición y el uso de medicamentos anticoagulantes, también se asociaban con mayores tasas de mortalidad.
“Nuestro sistema inmunológico no funciona tan bien cuando somos mayores. La función respiratoria y cardiovascular tampoco es la misma cuando somos mayores”, dijo Chansky. “Cuando estás inmovilizado después de una fractura de una extremidad inferior como esa, simplemente aumenta las probabilidades de sufrir complicaciones que acompañan a las fracturas en cualquier persona”.
Esas complicaciones incluyen una mayor pérdida de masa muscular, neumonía, llagas, infecciones del tracto urinario y coágulos de sangre. Los pacientes también pueden tener un mayor riesgo de sufrir ataques cardíacos e incluso delirio después de las operaciones.
En última instancia, estas fracturas desencadenaron una cascada de problemas de salud en las personas mayores, incluido un mayor riesgo de sufrir más fracturas y otras lesiones.
Cómo recuperarse de una fractura de cadera
En los adultos mayores, la inmovilidad y el reposo en cama pueden ser especialmente peligrosos porque muchas de estas complicaciones pueden surgir de esto. Es importante operar la lesión dentro de las 24 a 36 horas posteriores a la lesión inicial, aunque levantarlos y moverlos después de la cirugía es igualmente crucial.
“Lo que no se quiere es que la gente se quede atrapada en la cama. Para las personas mayores con mayores riesgos o posibilidades de desarrollar complicaciones, quedarse en la cama es lo último que quieren”, dijo Wiggins a Discover. “Hay que abordar estas lesiones rápidamente y hay que llegar a ellas de una manera que les permita levantarse y moverse”.
Moverse puede empezar poco a poco, siempre y cuando haya movimiento y lo antes posible.
“Estar en una silla es mejor que estar en la cama. Levantarse y caminar, incluso en un andador, es mejor que estar en una silla”, dijo Chansky a Discover.
La recuperación de una fractura de cadera, añadió Chansky, no es sólo un problema quirúrgico. La atención multidisciplinaria que involucra a un equipo de cirujanos ortopédicos, geriatras, fisioterapeutas y hospitalistas, por ejemplo, es clave para mejorar los resultados.
Cómo prevenir las fracturas de cadera
A escala nacional, las fracturas de cadera son lesiones muy costosas y generan miles de millones en gastos de atención médica cada año. Pero algunas medidas pueden reducir la probabilidad de que ocurran en pacientes de edad avanzada.
La prevención puede comenzar con pruebas de detección efectivas y atención continua a largo plazo con sus proveedores primarios. Quienes tienen un mayor riesgo de osteoporosis, especialmente las mujeres mayores, deben evaluar su salud ósea y considerar medicamentos que puedan aumentar su masa y fuerza ósea, reduciendo su riesgo de fracturas patológicas, dijo Chansky. Para los pacientes geriátricos también es importante mantenerse actualizado sobre el estado de su salud ósea después de una fractura.
“El entrenamiento de resistencia es clave”, añadió Wiggins. “Levantamiento de pesas o algún tipo de entrenamiento de resistencia para continuar cargando los huesos, porque cargar los huesos es lo que conduce a huesos más fuertes”.
Evitar posibles riesgos de caídas, como alfombras sueltas o mascotas corriendo, e instalar rieles y luces nocturnas alrededor de la casa también puede reducir el riesgo de fracturas de cadera. Mantenerse al día con una nutrición y suplementos adecuados (incluida la vitamina D y el calcio), considerar alternativas a los medicamentos que pueden afectar el estado de alerta y el equilibrio e incluso usar protectores acolchados para las caderas en pacientes con mayor riesgo de caídas son todas formas de prevenir una fractura de cadera.
Pero estas mismas tácticas (desde una nutrición optimizada hasta el movimiento y la evaluación y el tratamiento de la salud ósea) no se limitan únicamente a las medidas preventivas.
“Muchas de las cosas de las que hablamos para la prevención son las mismas que ayudan a optimizar el proceso de recuperación”, dijo Wiggins. “Querrán hacer todas estas cosas tan pronto como puedan: intentar hacer algún tipo de entrenamiento de resistencia, trabajar con fisioterapia, optimizar su dieta, tomar medicamentos si es necesario para mejorar la densidad ósea”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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