No es ningún secreto que los períodos prolongados en microgravedad afectan al cuerpo humano. Esto incluye atrofia muscular, pérdida de densidad ósea y cambios en los sistemas cardiovascular, endocrino y nervioso.
Pero las mujeres astronautas también corren un mayor riesgo de desarrollar coágulos de sangre, según hallazgos recientes.
Esto pone de relieve el hecho de que, hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre la salud humana en el espacio han involucrado a astronautas varones. Pero a medida que el número de mujeres astronautas sigue creciendo, se requiere más investigación para abordar los riesgos para la salud potencialmente relacionados con el género.
Ésta fue la motivación para un nuevo estudio que examina cómo la microgravedad afecta la coagulación sanguínea, específicamente en las mujeres.
Constó de 18 mujeres que participaron en una prueba de inmersión seca de 5 días para evaluar el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos potencialmente mortales. Los resultados respaldan la evidencia existente de que las mujeres tienen un mayor riesgo de tromboembolismo venoso e identificaron la hipercoagulabilidad como un posible mecanismo clave.
La investigación fue dirigida por un equipo del Laboratorio de Fisiología Aeroespacial de la Universidad Simon Fraser (SFU), que colabora habitualmente con la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y agencias espaciales internacionales para estudiar los efectos de la exploración espacial en los astronautas.
En la Tierra, los coágulos de sangre suelen asociarse con el envejecimiento, pero también pueden afectar a personas más jóvenes. Debido a la gravedad de la Tierra, los coágulos generalmente se forman en las venas de las piernas, donde bloquean el flujo sanguíneo y provocan dolor e hinchazón. En algunos casos, pueden viajar a los pulmones y provocar una embolia pulmonar, un ataque cardíaco o un derrame cerebral potencialmente mortal.
El hecho de que se formen en las piernas le da a la persona más tiempo para buscar tratamiento y extirparlo, o para que el cuerpo lo descomponga por sí solo. Pero en microgravedad, la sangre se acumula en la cabeza y, a veces, en los pies, creando condiciones en las que es más probable que se formen coágulos.
Como explicó Blaber en un SFU presione soltar:
Hemos descubierto que en el espacio es más probable que se formen coágulos de sangre en la vena yugular. Desde allí, no es necesario viajar muy lejos para llegar [the] pulmones o el corazón y desencadenar un evento médico grave. El espacio no es un lugar donde quieras que sucedan estas cosas. Ahora que saben que esto puede suceder, lo analizan con más frecuencia como parte de las medidas estándar.
Los primeros indicios de que las mujeres astronautas podrían tener un mayor riesgo de coagulación se produjeron en 2020, cuando una astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) desarrolló un coágulo inesperado en su vena yugular.
El equipo examinó las respuestas de coagulación en tiempo real en 18 mujeres sanas durante cinco días en un tanque de inmersión seco. Este consistía en un baño de agua con un sello impermeable que mantenía a los voluntarios secos mientras flotaban, simulando la ingravidez. Luego analizaron a los participantes mediante tromboelastometría rotacional (ROTEM), para medir la velocidad a la que se formaban y progresaban los coágulos de sangre.
Este método rápido de análisis de sangre evalúa la función de la coagulación y las causas del sangrado en tiempo real. También analizaron la sangre de los voluntarios en busca de hormonas menstruales, que no tuvieron efectos sobre la coagulación sanguínea.
Los hallazgos clave de su estudio indican que el tiempo que tardan en formarse los coágulos de sangre (tiempo de coagulación) en microgravedad es mayor, pero que una vez que comienza el proceso, los coágulos se forman más rápido. Y una vez formados, los coágulos mostraron mayor fuerza y estabilidad que los observados típicamente en pacientes en la Tierra. Blaber dijo:
Sabemos que en la Tierra la coagulación en hombres y mujeres puede variar con la edad, pero tenemos poca información sobre si serán diferentes en el espacio. En este entorno de microgravedad, descubrimos que la sangre de las participantes tardó más en comenzar a coagularse. Pero una vez que comenzó la coagulación, se formó más rápido y fue más estable, lo que hizo más difícil su descomposición.
Si bien los hallazgos del estudio no fueron preocupantes después de solo cinco días, sí plantean preocupaciones para las tripulaciones de astronautas que estarán lejos de la atención médica o de emergencia. También indican que se necesitan más investigaciones para evaluar los riesgos potenciales para las tripulaciones en misiones de larga duración.
Esto incluye tripulaciones que operan en la Luna como parte del programa de la NASA. Programa Artemisa y en futuras misiones a Marte, donde los astronautas pasarán meses en tránsito. Baber y su equipo ahora están analizando y comparando sus resultados con estudios de inmersión seca que involucran a voluntarios varones.
Estos estudios ayudarán a informar los futuros procedimientos de tratamiento y seguimiento médico necesarios para misiones más largas al espacio.
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Mientras tanto, las agencias espaciales ya se están asegurando de que los astronautas a bordo de la ISS se sometan periódicamente a ecografías de la vena yugular, el mismo tratamiento que identificó accidentalmente el coágulo de la astronauta en 2020.
La investigación ha sido publicada en la revista Acta Astronautica.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.