Los delfines han quedado varados en masa en las costas de la Patagonia. Los científicos creen haber encontrado al culpable

Los delfines han quedado varados en masa en las costas de la Patagonia. Los científicos creen haber encontrado al culpable

Por Jackie Flynn Mogensen editado por Claire Cameron

Un misterio de asesinato de delfines se está desarrollando en las costas de la región de la Patagonia en América del Sur: múltiples varamientos masivos han provocado la aparición de decenas de delfines sin ningún motivo fácilmente discernible. En uno de esos eventos ocurrido en 2021, por ejemplo, 52 delfines comunes aparecieron muertos en la Bahía de San Antonio, frente a la costa de la provincia de Río Negro en Argentina, pero aparte de estar muertos, los animales parecían gozar de buena salud, sin heridas ni signos aparentes de enfermedad. Luego, aproximadamente un año y medio después, cientos de delfines más quedaron varados en aguas poco profundas en la misma zona, aunque, afortunadamente, no se reportaron muertes.

La razón era un misterio. Pero ahora los investigadores han identificado sospechosos convincentes: las orcas. En un nuevo estudio publicado en la revista Royal Society Open Science, los investigadores muestran cómo en ambos casos, la presencia de orcas cercanas puede haber asustado a los delfines, obligándolos a huir a las peligrosas aguas poco profundas de la Bahía de San Antonio.

Los varamientos de delfines pueden ser provocados por innumerables problemas, desde cambios de marea hasta el comportamiento de las presas, pero el estudio proporciona “evidencias novedosas” de que los depredadores también pueden desempeñar un papel, escriben los autores.

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“Este estudio proporciona, por primera vez, evidencia que respalda la hipótesis de que tales incursiones costeras pueden ser provocadas por el estrés inducido por la presencia de depredadores, específicamente orcas en el área”, escriben los autores. Se sabe que las orcas (técnicamente los propios delfines) cazan especies más pequeñas de delfines. (Existe evidencia de que algunas orcas también se asocian con otros delfines para cazar).

Para llegar a su conclusión, los investigadores se basaron en entrevistas con residentes y pescadores locales, así como en imágenes de vídeo, para reconstruir la cronología de los acontecimientos que condujeron a los varamientos masivos. “En ambos eventos, los delfines exhibieron movimientos costeros atípicos, alta cohesión y desorientación poco antes de que se avistaran las orcas”, escriben los autores.

Los resultados podrían ayudar a explicar misteriosos eventos de varamientos masivos en otros puntos críticos conocidos, como Nueva Zelanda, Australia y Massachusetts, que tienen geografías similares.

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