Una nueva nave espacial extragrande cargada con basura se prepara para enfrentar su ardiente desaparición en la atmósfera de la Tierra en esta toma desde la Estación Espacial Internacional.
¿Qué es?
En esta captura de pantalla de una de las cámaras en vivo a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), el nuevo carguero Northrop Grumman Cygnus XL está siendo desechado lejos de la estación.
Cygnus XL llegó a la ISS el 18 de septiembre de 2025, transportando alrededor de 11.000 libras (4.990 kilogramos) de suministros para los astronautas a bordo de la estación, lo que la convierte en la nave espacial de carga más grande que jamás haya llegado al laboratorio orbital.
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Después de atracar en la estación durante siete meses, Cygnus XL fue liberado de su atracadero en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity de la ISS el jueves (12 de marzo) mientras sobrevolaba el Océano Atlántico sur. Ahora saldrá de órbita hacia la atmósfera de la Tierra y se quemará, transportando miles de libras de basura producida en la ISS, según la NASA.
¿Por qué es asombroso?
Imágenes como ésta son un recordatorio del alucinante logro tecnológico que es la Estación Espacial Internacional.
La ISS mide alrededor de 356 pies (109 metros) de extremo a extremo y pesa cerca de 925.000 libras (420 toneladas métricas) y orbita la Tierra a una velocidad de 17.500 mph (28.000 km/h), o aproximadamente 4,8 millas por segundo (7,7 km/s), todo ello a 260 millas (420 km) sobre la superficie de la Tierra.
Incluso a tal altitud y velocidad orbital, las naves espaciales de carga como Cygnus XL (sin mencionar las naves espaciales tripuladas como Crew Dragon de SpaceX) se lanzan rutinariamente desde la superficie y se acoplan al laboratorio orbital.
Actualmente está previsto que la ISS sea desorbitada y convertida en un cementerio de naves espaciales en el Océano Pacífico alrededor de 2030, aunque a algunos legisladores estadounidenses les gustaría que sus operaciones se extendieran hasta 2032 mientras aún se están desarrollando reemplazos comerciales.