Gabriel Boric, el ex estudiante radical que aprovechó una ola de disturbios de izquierda para llegar a la presidencia de Chile en 2021, dejó el cargo el miércoles, reemplazado por José Antonio Kast, un populista de derecha que obtuvo una victoria aplastante en diciembre pasado. Se suponía que la elección de Boric sería un momento decisivo para un país considerado durante mucho tiempo como la historia de éxito del libre mercado en América Latina; Parecía que Chile estaba repudiando el modelo económico liberal que lo había definido durante décadas. Sin embargo, el proyecto izquierdista se derrumbó por su propio peso y desde entonces el péndulo chileno ha oscilado violentamente en la dirección opuesta. Pero Kast llega con un conjunto diferente de peligros.
La historia comienza en la década de 1970, cuando Chile hizo la transición del socialismo al capitalismo de libre mercado durante la dictadura asesina de Augusto Pinochet. Bajo el predecesor de Pinochet, el presidente socialista Salvador Allende, la tasa de inflación había alcanzó más del 600 por ciento y la economía del país había estado al borde del colapso. Ese origen dejó una mancha imborrable en lo que se convirtió en una de las historias de mayor éxito económico del último medio siglo. Los reformadores del libre mercado de Chile llegaron a un acuerdo fáustico con el régimen de Pinochet: a cambio de mirar hacia otro lado mientras miles de personas eran torturadas y desaparecidas, se les concedió una enorme libertad para recortar regulaciones, recortar aranceles y privatizar empresas estatales.
Pero los votantes finalmente optaron por continuar con la agenda económica del laissez faire de Chile. Durante los 30 años que siguieron a la transición de Chile a la democracia en 1990, los gobiernos de centro izquierda redoblaron sus políticas de libre mercado y la nación prosperó. De 1990 a 1998, la tasa de pobreza se redujo casi a la mitad, mientras que la pobreza extrema cayó en picado de alrededor del 13 por ciento en 1990 a alrededor del 6 por ciento. A principios de la década de 2000, Chile había convertirse uno de los países más ricos de la región.
En 2014, la presidenta Michelle Bachelet comenzó para erosionar la agenda promercado de Chile, pero políticas como pensiones privadas, aranceles bajos y una regulación ligera se mantuvieron vigentes. El país se había convertido en “un caso de estudio de resiliencia institucional”, dice el economista chileno Víctor Espinosa. Razón. El orden del libre mercado se había convertido en un marco institucional demasiado profundamente arraigado y demasiado valioso económicamente para desmantelarlo fácilmente.
En la década de 2010, Chile todavía estaba superando a todos los demás países latinoamericanos, pero desigualdad de ingresos y corrupción escándalos estaban alimentando un resurgimiento de la izquierda. Un elemento central de esa reacción fue el sistema de pensiones. Cuando se lanzó el sistema de cuentas individuales de ahorro (AFP), los funcionarios indicaron que generaría pensiones equivalentes a 70 por ciento del salario de un trabajador al momento de su jubilación. Esta tasa de reemplazo del 70 por ciento se convirtió en un “promesa implícita” arraigado en la mente del público.
Pero la promesa no se cumplió. Para el trabajador medio, la tasa de reemplazo fue inferior al 35 por ciento. Para aquellos con historiales laborales irregulares y baja densidad de contribuciones, las pensiones autofinanciadas podrían ascender a tan solo el 4 por ciento de su salario. En promedio, las pensiones rondaron 25 por ciento de los salarios del último año. La tasa de ahorro obligatorio del 10 por ciento era “obviamente demasiado baja” en comparación con el promedio de la OCDE del 19 por ciento, como lo describe el economista Sebastián Edwards en El Proyecto Chile. Esperanza de vida en Chile aumentó en 11 años entre 1981 y 2021, pero la edad de jubilación se mantuvo fija, lo que significa que el mismo volumen de ahorros tuvo que extenderse a lo largo de una jubilación mucho más larga, lo que inevitablemente redujo los pagos mensuales. Los trabajadores eran excluido de las juntas directivas de las AFP, alimentando la sensación de que el sistema de pensiones era algo que se estaba haciendo para ellos, y no para ellos.
El modelo económico de Chile enfrentó una crisis de legitimidad. El país todavía era más rico y más estable que sus vecinos, pero muchos chilenos juzgaron el sistema por sus fallas percibidas, especialmente la sensación de que las ganancias del crecimiento se distribuyeron de manera demasiado desigual. La fórmula pragmática para la prosperidad parecía para sus críticos un consenso envejecido, el legado de una dictadura, que ya no contaba con la lealtad pública.
En octubre de 2019, protestas a nivel nacional culminó en vandalismo generalizado, incendios provocados y enfrentamientos sostenidos con la policía. Lo que comenzó como un disputa por aumento de tarifa evolucionó hacia un rechazo más amplio del establishment político y de la economía del laissez faire. En las calles de Santiago, la capital de Chile, la oposición al “neoliberalismo” era inseparable de la crítica moral del orden post-Pinochet. Lemas de protesta como “No se trata de 30 pesos, son unos 30 años.” enmarcó los disturbios como una rebelión social contra las tres décadas de consenso de la era de transición. Para muchos manifestantes, las instituciones de mercado de Chile eran inseparables de la dictadura que las había impuesto por primera vez.
Boric, un ex líder estudiantil agitador, surgió como la cara milenaria de una nueva izquierda radical en Chile. Su Apruebo Dignidad La coalición representó una alianza incómoda entre el propio Frente Amplio progresista de Boric y el Partido Comunista ortodoxo. Boric enmarcó el malestar social de 2019 como una ruptura decisiva con el modelo de libre mercado iniciado por los Chicago Boys. “Si Chile fuera la cuna del neoliberalismo”, dijo declarado“también será su tumba”. Para la izquierda internacional, su victoria de diciembre de 2021 parecía una oportunidad para desmantelar el experimento de libre mercado de América Latina. Cuando asumió el cargo, el movimiento para enterrar la constitución de la era Pinochet ya estaba en marcha.
Junto con el ascenso de Boric, existía la amenaza de una nueva constitución. Para ayudar a restablecer el orden, el presidente Sebastián Piñera había acordado a un referéndum en el que los votantes decidirían si desechar la constitución de la era Pinochet y empezar desde cero. setenta y ocho por ciento de los votantes se pronunció a favor de lanzar una Convención Constitucional para iniciar el proceso.
La Convención Constitucional rápidamente se convirtió en una farsa. Dos delegados asistieron a las sesiones. vestido como Pikachu y un dinosaurio azul. Otro delegado pronunció un discurso en forma de canción popular. El proyecto de constitución que surgió comprendía 388 artículos, enumerando 103 derechos sociales (más que cualquier constitución del mundo), incluido el derecho de los glaciares a no ser perturbados y la obligación del Estado de promover el uso de semillas utilizadas históricamente por los pueblos indígenas. Declaró a Chile un Estado “plurinacional”, creó 11 sistemas de justicia separados, uno para cada pueblo indígena oficialmente reconocido, y abolió el Senado.
Y entonces los votantes cambiaron de rumbo. El proyecto de Constitución fue rechazado por un amplio margen en un referéndum nacional. Un segundo intento de redactar una nueva constitución, redactada esta vez por una convención de derecha, también fue rechazado en 2023. Resultó que los chilenos no querían una reestructuración radical del orden social.
Boric logró ampliar el tamaño y alcance del gobierno chileno. Su gobierno aumentó el salario mínimo y expandido programas de transferencia de efectivo. La reforma más trascendental se produjo en el último año de su mandato, cuando el Congreso aprobó una ley que había estado estancada durante mucho tiempo. reforma de pensiones que reemplazó al sistema predominantemente individualizado de Chile, un buque insignia del milagro económico. En lugar de ello, creó un modelo mixto que añadió contribuciones obligatorias de los empleadores y aumentó gradualmente las tasas de contribución total. La reforma fiscal emblemática de Boric, destinada a financiar una expansión significativa de los servicios sociales, fue diluido. Las promesas de una amplia mejora de los servicios sociales dieron paso a cambios incrementales, limitados por restricciones presupuestarias y un Congreso que no quiso seguir el juego.
El economista chileno Espinosa dice que la agenda de Boric finalmente estuvo muy por debajo de las expectativas. “La distancia entre lo prometido y lo implementado”, dice Espinosa, “está entre las más grandes desde el retorno a la democracia”. Las promesas a medio cumplir de Boric ayudaron a impulsar el péndulo en la dirección opuesta. Los dos procesos constitucionales fallidos, sostiene Espinosa, sugirieron que una mayoría social había llegado a ver el problema no como la constitución misma, sino como su uso como instrumento para imponer un proyecto socialista incompatible con el crecimiento y la libertad económica.
Lo que ese rechazo produjo fue un fuerte impulso hacia un peligro diferente. Los chilenos tenían razón al rechazar un proyecto maximalista de izquierda que trataba la frustración social como un argumento para desmantelar la libertad económica. Pero el fracaso de Boric no es una reivindicación de la derecha antiliberal. Si la izquierda chilena intentó desacreditar el orden de mercado del país presentándolo como injusto, Kast corre el riesgo de desacreditarlo nuevamente vinculándolo a la nostalgia autoritaria.
Kast, que asume el cargo tras una victoria presidencial decisivano es una corrección conservadora convencional de Boric. Él hizo campaña sobre austeridad fiscal, reducción del gasto público e incentivos a la inversión, presentándose como un defensor de las instituciones económicas de Chile. Sin embargo, también es un populista de derecha que admira abiertamente a Pinochet: votó “sí” en el plebiscito de 1988 para mantenerlo en el poder, dicho en 2017 que Pinochet “votaría por mí si estuviera vivo”, y ha indultos flotantes para algunos ex funcionarios del régimen encarcelados por abusos contra los derechos humanos.
Esa nostalgia ayuda a explicar las duras políticas de orden y exclusión que atraviesan su agenda. kast prevenido el aproximadamente 340.000 inmigrantes indocumentados abandonar voluntariamente antes de su toma de posesión, tras lo cual se enfrentarían a un proceso o a la deportación. el ha propuesto fortificar la frontera norte de Chile y crear una agencia de aplicación de la ley al estilo ICE para llevar a cabo deportaciones masivas. Él se opone al aborto y matrimonio entre personas del mismo sexo. el quiere emular Nayib Bukele de El Salvador por desplegar soldados en bastiones de pandillas y expandir dramáticamente el sistema penitenciario.
El milagro del libre mercado de Chile sobrevivió a dos intentos de reescribir la constitución y a un presidente que prometió enterrar el marco que hizo próspero al país. Su fortaleza más profunda fue que, durante décadas, el Chile democrático optó por preservar y adaptar las instituciones que generaban crecimiento. Esa legitimidad democrática es la mayor protección del modelo. El peligro de Kast es que una vez más pueda fusionar el liberalismo económico con la reacción nacionalista y la nostalgia de Pinochet. Si eso sucede, la reacción que Boric provocó al llegar al poder regresará en una nueva forma.