W.El producto más popular de Ashington es un número de 10 dígitos que puede hacer oscilar los mercados financieros, impulsar las noticias y cambiar las políticas, pero sólo si es el momento adecuado.
La Casa Blanca ha recibido informes en las últimas semanas de que el número de teléfono personal del presidente Trump se ha puesto a la venta a intereses adinerados que buscan influencia, nos dijeron dos funcionarios de la administración. “Honestamente, es una locura”, dijo uno de ellos. “He oído hablar de directores ejecutivos que ofrecen dinero por su número. He oído hablar de criptobros que ofrecen criptomonedas a cambio de él”. Los periodistas han empezado a regatear entre ellos, ofreciendo la información de contacto de otros líderes mundiales (o, a veces, incluso docenas de nombres en negrita) sólo para guardar el más importante en sus teléfonos. “Está fuera de control”, dijo el segundo funcionario, quien, al igual que otros con quienes hablamos para este artículo, solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre el tema. “Es como una bola de demolición”.
Nadie previó esto al inicio del segundo mandato de Trump, cuando la cifra estaba en manos de los amigos del presidente y de un puñado de periodistas que la utilizaban con moderación. Tanta gente llama ahora a Trump a su iPhone privado que sus asesores han dejado de intentar realizar un seguimiento. A veces, en las reuniones, deja su teléfono boca arriba, lo que permite al personal mirar boquiabiertos las notificaciones parpadeantes de llamadas entrantes o perdidas que se acumulan en su pantalla. Sólo algunos de ellos son de números que se han guardado en el dispositivo. “Es literalmente una llamada tras otra de un periodista”, dijo el primer funcionario. “Es simplemente boom, boom, boom”.
Las llamadas entrantes se vuelven particularmente intensas después de que un periodista atrapa exitosamente al presidente y luego publica una mini primicia sobre lo que dice. Es como enviar una batiseñal: Trump puede estar ocioso y hablador. Los editores de tareas preguntan de repente: si es tan fácil para la competencia obtener una primicia, ¿por qué sus reporteros no pueden hacer lo mismo y estadísticas? Los corresponsales de la cadena luchan por superarse unos a otros. “Diez periodistas llamarán en cuestión de dos horas”, nos dijo el segundo funcionario.
La avalancha de declaraciones presidenciales fugaces (y a menudo contradictorias) ha dificultado que el gobierno pueda vender una historia clara al pueblo estadounidense. Sin embargo, los asesores de Trump no tienen planes de intervenir. “Él lo disfruta”, continuó ese funcionario. “Él sabe cómo manejar a la prensa”. Cuando preguntamos a la oficina de prensa de la Casa Blanca sobre el teléfono del presidente, la portavoz Anna Kelly nos dijo en un comunicado: “El presidente Trump es el presidente más transparente y accesible de la historia. La prensa no se cansa de Trump, y lo saben”.
Antes de que Trump convirtiera Twitter en un megáfono de campaña, su medio de comunicación elegido era el teléfono fijo de su oficina de la Quinta Avenida. Se jactó en su libro de 1987, Trump: The Art of the Deal, de que la mayoría de los días involucraba más de 50 llamadas telefónicas, algunas más de 100. En muchos sentidos, era simplemente “Don de Queens”, un clásico interlocutor de radio mientras conduce con quejas, opiniones y negocios que negociar. Pero luego se convirtió en presidente de Estados Unidos, y después de dos intervenciones extranjeras en otros tantos meses, las normas que alguna vez impidieron que los periodistas llamaran han desaparecido. “Todos aprendieron en Trump 1.0 que iba a usar su teléfono y hablar con quien quisiera hablar, muchas gracias”, nos dijo Chris Whipple, un periodista que está trabajando en un libro sobre los directores de campaña presidencial. “Este es sólo su modus operandi, y ahora es Trump libre de grilletes”.
Desde que Estados Unidos atacó por primera vez a Irán hace dos semanas, Trump ha respondido a más de tres docenas de llamadas telefónicas de periodistas que representan al menos una docena de medios, incluidos ABC News, Axios, CBS News, CNN, The Daily Mail, The Daily Telegraph, el Canal 14 de Israel, Fox News, MS NOW, NBC News, The New York Times, The New York Post, Politico, The Times of Israel, The Washington Post y, sí, The Atlantic. Un periodista de The Washington Reporter, un pequeño medio conservador, ha llamado repetidamente, y los funcionarios de la administración dicen que los autores de Substack han comenzado a llamar, lo que ha obligado al personal de la Casa Blanca a buscar nombres que no reconocen.
Un temor en el ala oeste: que alguien le dé a Trump mala información o le venda una teoría de conspiración, provocando una reacción que sus asesores tendrán que limpiar. Otra preocupación: que el presidente pierda el tiempo respondiendo a nimiedades sin sentido que distraen la atención de los argumentos que la Casa Blanca quiere exponer. Los periodistas han preguntado en llamadas recientes la opinión de Trump sobre su yerno Jared Kushner, y si su decisión de lanzar un ataque aéreo masivo contra Irán le haría ganar el Premio Nobel de la Paz. “No lo sé”, respondió el presidente a esa última pregunta del Washington Examiner el jueves. “No estoy interesado en eso”.
“Lo creas o no, puedes simplemente llamar al presidente”, explicó la reportera de Politico Sophia Cai en un video de Instagram de diciembre que terminó con sus preguntas de crowdsourcing para el comandante en jefe. “¿Qué debería preguntarle a continuación?”
miprincipios del año pasadoincluso cuando el número de teléfono celular de Trump comenzó a circular más ampliamente, llamar al presidente era un privilegio y una flexión, el tipo de movimiento que daba un poco más de revuelo a las historias de rutina y ofrecía credibilidad callejera instantánea a los reporteros de la Casa Blanca (¡acabo de hablar por teléfono con el presidente de los Estados Unidos!). El equipo de la Casa Blanca diría en privado a los periodistas que no estaban contentos con la línea directa y advertiría vagamente que si el número de teléfono se usaba con demasiada frecuencia, podría haber un costo. Pero Trump estableció las reglas y a Trump le gustaron las llamadas. Los líderes mundiales, los cabilderos y los ejecutivos disfrutaban de la conexión con el presidente, si tenían la suerte de conseguir su número personal. El primer ministro de Australia, Anthony Albanese, fue objeto de burlas en su país de origen cuando dijo en un debate de campaña el año pasado que no se puede simplemente llamar al teléfono celular del presidente: “No estoy seguro de que tenga un teléfono móvil”, afirmó, incorrectamente.
Aquí debemos confesar nuestra propia complicidad: llamamos por primera vez al presidente mientras cubríamos nuestro artículo de portada de junio en Atlantic sobre el regreso de Trump al poder. Había accedido a una entrevista con nosotros, pero luego la canceló abruptamente a través de una publicación enojada de Truth Social. Así que lo llamamos, charlamos durante aproximadamente 20 minutos y luego, después de todo, nos invitaron a la Oficina Oval para una segunda entrevista más larga. Desde entonces, lo hemos llamado ocasionalmente después de noticias importantes, como cuando atacó por primera vez a Irán el verano pasado, cuando capturó al líder de Venezuela y cuando más recientemente libró una guerra contra Irán. Y, si somos honestos, obviamente lo llamaremos nuevamente.
Es tal la demanda de los dígitos de Trump que colegas periodistas nos han pedido que los compartamos. Recientemente, otro periodista se acercó a nosotros y nos ofreció cambiar más de dos docenas de números de teléfonos celulares de importancia significativa por el número de mayor importancia. (Nos negamos.) Una persona con la que hablamos escuchó que la tasa actual para este tipo de intercambio es una transacción uno a uno para otro líder mundial importante. (Lo siento, presidente de Liechtenstein.) En cierto modo, fue el aventurerismo en política exterior de Trump lo que desencadenó extraoficialmente el frenesí de alimentación más intenso, al menos entre los periodistas. Esos momentos, después de que estallan las primeras explosiones en una capital internacional, son naturalmente momentos de máximo suspenso global, cuando cualquier declaración presidencial se convierte en noticia. El New York Times realizó una llamada telefónica a primera hora de la mañana tras el operativo de captura de Nicolás Maduro en Venezuela. (“En realidad, fue una operación brillante”). El Washington Post recibió la primera llamada después de los últimos ataques contra Irán. (“Lo único que quiero es libertad para el pueblo”).
La decisión de Trump de evitar realizar una conferencia de prensa en los días posteriores al inicio de una guerra con Irán convirtió a su teléfono en una fuente singular de información, mientras el mundo intentaba entender lo que estaba haciendo. Su primera entrevista reportada ese sábado fue a las 4 am; la última fue poco antes de las 11 de la noche. Las respuestas inconsistentes de Trump crearon bastante confusión que pareció conducir a más llamadas. El primer día le dijo a Axios que podría poner fin a la guerra “en dos o tres días”. Le dijo al New York Times al día siguiente que “teníamos previsto cuatro o cinco semanas”. Cuando CBS News se comunicó con él por teléfono el lunes por la tarde, más de una semana después de que comenzaran a caer las bombas, declaró que “la guerra es prácticamente completa”, moviendo dramáticamente el precio del petróleo y los mercados bursátiles estadounidenses.
Apenas unas horas después, ofreció una calificación durante una tradicional conferencia de prensa en su club de golf privado en Doral, Florida, cuando un periodista preguntó qué era más exacto: ¿sus comentarios a CBS News o la afirmación de su secretario de Defensa de que la guerra apenas estaba comenzando? “Bueno, creo que se pueden decir ambas cosas”, respondió Trump.
tél llama por teléfonoA diferencia de las conferencias de prensa formales, ocurren en el calor de un momento, en respuesta a una pregunta particular, de un reportero particular, con un objetivo particular, bajo presión de tiempo particular, porque el presidente puede terminar la conversación en cualquier momento. Breve parece ser la descripción más frecuente de estas llamadas, la mayoría de las cuales duran sólo unos pocos minutos, rara vez más de 10. Los altos funcionarios de la Casa Blanca a menudo se sienten frustrados porque estas reacciones rápidas carecen de contexto o reflexión, pero pueden tratarse con casi la misma gravedad que una entrevista en la Oficina Oval. “Estás hablando con alguien sobre la marcha, que está parloteando o charlando”, nos dijo uno de los funcionarios.
El acceso al presidente depende de su estado de ánimo y su agenda. “Ha habido días en los que no ha atendido ninguna llamada y ha colgado a la gente”, dijo uno de los funcionarios. Hasta el momento, los asesores de Trump dicen que no hay indicios de que el presidente esté molesto por las constantes llamadas y, por lo tanto, no hay planes de cambiar el número. La Casa Blanca tampoco tiene una solución para la constante propagación de esta cifra, incluso a través de presuntos intercambios y ventas en el mercado negro entre agentes de influencia.
Érase una vez, había menos empresas de medios y cada una de ellas planificaba cuidadosamente su llegada a la Oficina Oval, y a menudo hacía que su jefe de oficina designado o su corresponsal principal se encargaran de todas las solicitudes de entrevistas. Ahora eso parece más bien una batalla campal. Al menos cuatro corresponsales de Fox News citaron entrevistas telefónicas con Trump en los 10 días posteriores al primer ataque a Irán. Tres personas diferentes de NBC News llamaron durante la primera semana. El corresponsal de ABC News, Jonathan Karl, que ha tenido una relación telefónica con Trump durante mucho tiempo, informó de tres llamadas él mismo en la primera semana, y dos de sus colegas también aprovecharon el tiempo telefónico. En CNN, tanto Dana Bash como Jake Tapper hablaron con Trump por teléfono a principios de este mes.
Pocas de estas entrevistas han tenido un impacto duradero en la comprensión de la guerra por parte del país. Incluso algunos periodistas han comenzado a burlarse abiertamente de la tendencia, después de que los mercados se movieran tras el comentario de Trump de que la guerra estaba “prácticamente completa”. “El sueño de todo niño”, escribió David Weigel, que cubre política para Semafor, en X. “Recibir del presidente información que mueva el mercado. No es información EXACTA, pero no seamos codiciosos”. Lo que no es efímero es la creencia permanente de que casi cualquier persona, en cualquier lugar, puede comunicarse con el presidente por teléfono si es lo suficientemente emprendedor.
A principios de esta semana, en una cafetería en el centro de Washington, DC, uno de nosotros se topó con un agente demócrata, quien nos hizo señas para charlar. Después de que le hicimos un gesto de disculpa a nuestros AirPods (la señal universal de No puedo hablar en este momento), el agente no perdió el ritmo. “¡¿Con Trump?!”
Isabel Ruehl contribuyó con el reportaje.