14 de marzo de 2026
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La nueva afirmación de fabricar el escurridizo diamante ‘hexagonal’ es la más fuerte hasta el momento
Después de décadas de debate, los investigadores dicen que han encontrado la evidencia más clara hasta el momento sobre esta rara forma de carbono.
El diamante convencional, llamado diamante cúbico, es conocido como la sustancia más dura del mundo. Pero los investigadores creen que el diamante hexagonal podría ser más duro.
El diamante es famoso por ser el mineral más duro de la Tierra. Pero los investigadores han estado buscando una variante inusual, conocida como diamante hexagonal, que podría ser aún más difícil. Después de décadas de afirmaciones y contrademandas sobre si este misterioso material se puede sintetizar en un laboratorio, investigadores en China informan que lo han logrado.
Los científicos codician el material porque “tiene aplicaciones potenciales en muchos campos, por ejemplo en herramientas de corte, en materiales de gestión térmica y en detección cuántica”, dice Chongxin Shan, físico de la Universidad de Zhengzhou, quien codirigió el trabajo.
“Hay cientos de afirmaciones de personas que creen haberlo visto”, dice Oliver Tschauner, cristalógrafo mineralógico de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que revisó el artículo. “Pero esta es la primera caracterización muy precisa de este material esquivo”.
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Valor de choque
El diamante convencional está formado enteramente por átomos de carbono dispuestos en tetraedros, que finalmente forman una estructura cristalina cúbica. Vista desde un ángulo específico, esta red de átomos parece una serie apilada de capas de panal apiladas. Cada capa sucesiva se desplaza ligeramente con respecto a sus vecinas, en un patrón que se repite cada tres capas. Pero en 1962, los investigadores predijeron que el diamante podría adoptar una estructura diferente (una con características hexagonales) en la que el patrón se repite cada dos capas.
En el diamante convencional o cúbico, los enlaces de carbono entre las capas son ligeramente más débiles que los que se encuentran dentro de las capas, lo que limita la resistencia del diamante. En la forma hexagonal, los enlaces entre capas son más cortos y más fuertes que los del diamante cúbico, y las predicciones sugieren que estas características deberían hacer que el diamante hexagonal sea más de un 50% más duro.
En 1967, los investigadores informaron haber encontrado un diamante hexagonal en un meteorito encontrado en Arizona, que era parte de la roca espacial que creó el icónico cráter del meteorito cercano. El equipo sugirió que el impacto del impacto había transformado el grafito del meteorito en diamante hexagonal, y llamó a este nuevo mineral lonsdaleita, en honor a la cristalógrafa pionera Kathleen Lonsdale.
Casi al mismo tiempo, otro equipo de investigación dijo que había producido diamante hexagonal en el laboratorio calentando y comprimiendo grafito. Pero algunos científicos han puesto en duda ese informe. Y otros argumentaron que la lonsdaleita no era un diamante hexagonal en absoluto; Dijeron que era simplemente un diamante cúbico con varios defectos.
Demanda pico
Gran parte del debate surge de los experimentos de difracción de rayos X utilizados para discernir la estructura cristalina del material, explica Tschauner. En este tipo de experimento, a medida que los rayos X se dispersan a través de un cristal, algunos de ellos se combinan y producen picos en la intensidad de los rayos X que revelan las posiciones de los átomos. Sin embargo, el patrón de picos de difracción obtenidos a partir de un diamante cúbico muy defectuoso imitaría fielmente al diamante hexagonal, afirma Tschauner. Para demostrar de manera concluyente la estructura hexagonal, deben estar presentes algunos picos reveladores adicionales. “Este nuevo artículo muestra esos picos”, afirma. “Por eso lo creo”.
Shan y sus colegas comenzaron con grafito pirolítico altamente orientado y luego lo exprimieron entre yunques hechos de carburo de tungsteno bajo 20 gigapascales de presión (200.000 veces la presión atmosférica) a 1.300-1.900 °C para producir muestras de diamante hexagonal de tamaño milimétrico. Las pruebas demostraron que el material era más rígido, más resistente a la oxidación y ligeramente más duro que el diamante cúbico.
El año pasado, otro grupo de investigación informó de forma independiente sobre la fabricación de diamantes hexagonales. “Parece que el nuevo artículo es muy similar al nuestro. Debo decir que no veo ninguna diferencia”, dice Ho-kwang Mao, físico director del Centro de Investigación Avanzada en Ciencias Físicas de Shanghai, en China, y que dirigió el equipo involucrado en el artículo de 2025. “Pero estamos contentos de que hayan reproducido nuestros resultados”.
signos hexagonales
“Es casi lo mismo”, dice Tschauner, señalando que el análisis de rayos X realizado por Mao y sus colegas carecía de uno o dos de los picos de difracción que se espera que se observen en el diamante hexagonal. Un tercer grupo también informó en 2025 que había fabricado un diamante hexagonal “casi puro” que era más duro que el diamante cúbico.
Mao dice que pequeños rastros de diamante cúbico que contaminaron las muestras producidas tanto por su grupo como por el de Shan podrían explicar por qué su diamante hexagonal no es tan duro como se predijo. “Si podemos deshacernos de todo eso, probablemente podamos hacerlo aún más difícil”, afirma.
En conjunto, estos artículos deberían ser suficientes para convencer a los escépticos del diamante hexagonal de que el material existe y se puede fabricar en el laboratorio, dice Shan.
El trabajo también podría revitalizar la búsqueda de diamantes hexagonales genuinos en meteoritos, dice Tschauner, porque demuestra que el material puede crearse mediante presiones y temperaturas que son consistentes con los impactos de meteoritos. “Creo que necesitamos descubrir si realmente existe en la naturaleza”, dice. “Para la investigación de meteoritos, la tarea ahora es encontrarlos”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 4 de marzo de 2026.