¿Pueden las pruebas de ADN diferenciar a los gemelos idénticos sometidos a juicio?

Gemelos idénticos a prueba: ¿pueden las pruebas de ADN diferenciarlos?

Por Rachel Fieldhouse y la revista Nature

Un gemelo idéntico comete un crimen y deja su ADN en el lugar. ¿Pueden las pruebas de ADN revelar qué gemelo es el culpable?

Esta pregunta supuestamente surgió en un caso en Francia el mes pasado, en el que se encontró el ADN de dos hermanos gemelos en un arma, pero las pruebas de ADN convencionales no pudieron determinar a cuál de los hermanos pertenecía. Los hombres son gemelos monocigóticos (resultado de que un único óvulo se divide en dos después de ser fertilizado por un único espermatozoide), lo que significa que tienen el mismo ADN.

Cuando se encuentra ADN en la escena de un crimen, los científicos forenses suelen intentar identificar a la persona a la que pertenece utilizando una técnica llamada análisis de repetición corta en tándem (STR). La técnica utiliza el método de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para amplificar hasta 30 regiones específicas del genoma que tienen mucha variación genética, dice Brendan Chapman, científico forense e investigador de la Universidad Murdoch en Perth, Australia.

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Estas regiones amplificadas se secuencian para determinar la cantidad de STR y sus patrones de pares de bases, que luego se pueden comparar con bases de datos genealógicas o perfiles de STR de sospechosos para identificar posibles coincidencias. Normalmente, dice Chapman, “podemos diferenciar a una persona de otra muy fácilmente”. Pero en el caso de los gemelos monocigóticos, “simplemente no hay diferencia” en esas regiones del genoma.

inmersión profunda

La secuenciación del genoma completo puede permitir diferenciar a los gemelos idénticos. Al analizar la totalidad del genoma de una persona, los científicos pueden identificar diferencias causadas por mutaciones que ocurrieron después de la división del óvulo. Estos cambios son raros, dice Chapman. Por ejemplo, un estudio de 2014 identificó solo cinco cambios genéticos en un par de gemelos adultos.

Ha habido casos raros en los que la secuenciación del genoma completo ha ayudado a los tribunales a distinguir entre gemelos, dice Xanthé Weston, criminólogo e investigador de la Universidad Central de Queensland en Mackay, Australia. Pero utilizar la secuenciación del genoma completo requiere obtener una cantidad suficiente de ADN para analizarlo, añade Weston.

Otros investigadores han informado de éxitos en la distinción entre gemelos mediante la secuenciación del ADN que se encuentra en las mitocondrias, las centrales eléctricas de las células. En comparación con el ADN nuclear, que se utiliza en la secuenciación del genoma y el análisis STR, el ADN mitocondrial (ADNmt) muta con más frecuencia, lo que significa que es más probable que difiera entre gemelos.

Los tribunales estadounidenses han admitido el análisis del ADNmt como prueba desde mediados de los años noventa. Pero no se ha utilizado en casos de gemelos, dice Weston.

Cambios ‘epigenéticos’

Otra técnica prometedora analiza la adición de grupos metilo al ADN, un proceso llamado metilación, que puede cambiar el funcionamiento de los genes. Estos cambios “epigenéticos” pueden ser causados ​​por factores que incluyen el comportamiento de una persona (como su dieta y sus hábitos de beber o fumar) y su entorno.

El año pasado, un equipo de científicos de Corea del Sur secuenció los genomas de 54 pares de gemelos monocigóticos recién nacidos. Después de identificar 711 sitios en los que la metilación comúnmente difería, seleccionaron y probaron varias combinaciones y cinco que eran particularmente variables. Al comparar cuánta metilación se había producido en estos cinco sitios, el equipo pudo diferenciar entre 50 de los 54 pares de gemelos. Cuando repitieron el experimento en dos cohortes de adultos, lograron diferenciar entre 41 de 47 pares y 105 de 118 pares de gemelos.

El análisis de metilación del ADN aún no se ha utilizado para distinguir entre gemelos en los tribunales. Y Chapman señala que este tipo de análisis podría no ser capaz de distinguir entre gemelos que tienen variaciones similares causadas por llevar estilos de vida similares o estar expuestos a factores ambientales similares, como la contaminación.

Los desafíos persisten

Las nuevas técnicas son prometedoras, añade Chapman, pero aún quedan desafíos que superar antes de que puedan utilizarse en investigaciones forenses. Por ejemplo, todos requieren cantidades relativamente grandes de ADN, pero las muestras de la escena del crimen a menudo contienen sólo pequeñas cantidades o están en malas condiciones.

Los análisis también pueden ser costosos y consumir mucho tiempo, en parte debido al trabajo necesario para demostrar ante un tribunal que los resultados son lo suficientemente concluyentes como para ser contados como evidencia. El año pasado, se admitió por primera vez la secuenciación del genoma completo en un juicio por asesinato en Estados Unidos.

Weston dice que es importante combinar pruebas de ADN con otros tipos de pruebas, como huellas dactilares, al procesar a alguien, porque hay muchas razones por las que el ADN de una persona podría estar presente en la escena de un crimen. “Nunca me gustaría ver a alguien procesado basándose únicamente en el ADN”, añade.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 5 de marzo de 2026.

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