Christopher Buck está fermentando una vacuna en su cocina. Tú también puedes.
Específicamente, Buck elabora y bebe una cerveza nebulosa que induce inmunidad contra el virus BK, también conocido como poliomavirus humano. Buck sostiene que usted tiene derecho a preparar vacunas caseras como una forma de eludir el proceso de aprobación de vacunas de años de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Buck se une al panteón de autoexperimentadores pioneros en vacunas. Entre ellos se encuentran el médico francés y premio Nobel Charles Jules Henri Nicolle, que utilizó piojos triturados para inocularse contra el tifus; Jonas Salk, que se inyectó su propia vacuna contra la polio; y Albert Sabin, que ingirió su vacuna oral contra la polio. En 2020, al comienzo de la pandemia de COVID-19, un grupo de investigadores asociados con Harvard lanzó la Rapid Deployment Vaccine Collaborative. Desarrollaron y se autoadministraron una vacuna nasal de bricolaje meses antes de que estuvieran disponibles las vacunas comerciales contra el coronavirus. Pusieron su receta casera para la vacuna COVID-19 a disposición de todos.
El trabajo diario de Buck es como investigador en el Instituto Nacional del Cáncer, donde trabaja para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos asociado con infecciones por poliomavirus. Se le atribuye el descubrimiento de cuatro de los 13 poliomavirus que se sabe que infectan a los humanos.
La infección por el poliomavirus humano 1 es casi omnipresente, y alrededor del 90 por ciento de las personas expresan anticuerpos contra el virus a los 10 años. Aunque el prefijo polioma significa literalmente “muchos tumores”, la infección es en gran medida inofensiva en personas con sistemas inmunológicos sanos. Sin embargo, en personas con trasplantes de órganos cuyo sistema inmunológico ha sido suprimido para prevenir el rechazo, el virus a menudo se reactiva y causa inflamación que conduce a la falla del órgano. En este caso, la vacuna de Buck funciona como modelo para el posible desarrollo de futuras vacunas comestibles.
Buck diseñó levadura de cerveza para fabricar la proteína que encapsula el virus. El sistema inmunológico del cuerpo detecta la proteína extraña y crea anticuerpos contra ella. Mezcló su levadura con un kit Flash Hefeweizen (cerveza de trigo) en un fermentador junto con té de lúpulo elaborado macerando bolitas de lúpulo Saphir.
Durante cuatro días, Buck bebió de una a dos pintas de cerveza, seguido de dos vuelos de refuerzo de cinco días durante los meses siguientes. Realizó análisis de sangre periódicos e informó que beber cerveza casera no provocó ningún efecto adverso perceptible. También señaló: “Fue una de las mejores cervezas caseras que he hecho”.
Teniendo firmemente en cuenta que se trata de un experimento con un solo sujeto, Buck informa que su sistema inmunológico produjo anticuerpos contra varias cepas del poliomavirus BK. Observa que sus “resultados abren la puerta a la producción y prueba rápida de vacunas económicas que pueden distribuirse inmediatamente en forma de productos alimenticios comerciales comunes”.
Dado que los alimentos elaborados con su levadura no se comercializan como terapias, Buck dice que no estarían sujetos a la regulación de vacunas de la FDA. Los ingredientes de su cerveza ya se encuentran en el suministro de alimentos y, según Buck, cumplen con la definición de la FDA de “generalmente considerados seguros” para el consumo humano. Para enfatizar que está elaborando y bebiendo su cerveza de vacuna como un ciudadano privado y no en su capacidad profesional, Buck estableció la Gusteau Research Corporation, una organización sin fines de lucro de la cual es el único empleado. Su hermano fundó Remy LLC para vender productos de levadura genética de calidad alimentaria. Ambos nombres se inspiraron en la película Ratatouille, en la que el lema del chef Auguste Gusteau es “Cualquiera puede cocinar”.
Las vacunas han estado entre las intervenciones de salud pública más importantes en la historia de la humanidad, salvando aproximadamente 154 millones de vidas sólo desde 1974. “En Estados Unidos, ha habido un movimiento creciente para restar importancia a la seguridad y eficacia de las vacunas tradicionales, y los funcionarios gubernamentales han comenzado recientemente a implementar políticas que restringen el acceso”, dice Buck.
Dada esta desafortunada situación, Buck sostiene que “la ley actual respalda un camino en el que el desarrollo de vacunas basadas en alimentos podría simplificarse hasta el punto de que las fuerzas del libre mercado, combinadas con el escrutinio científico estándar, podrían servir como control y equilibrio contra la extralimitación regulatoria”. Además, sugiere que las “vacunas basadas en alimentos podrían ayudar a que la autoridad de toma de decisiones autónoma vuelva a estar en manos de los estadounidenses”.
Buck insta a sus colegas científicos a comenzar a explorar si los resultados de su vacuna contra el poliomavirus pueden extenderse a la creación de vacunas comestibles contra otras amenazas virales como la gripe aviar y las variantes proliferantes de COVID-19. Recuerda a los científicos en su sitio web que, en palabras de su modelo de Pixar, “cualquiera puede cocinar, pero sólo los valientes pueden ser grandes”.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “Disfrute de una refrescante vacuna de cerveza casera”.