La proteína es importante para nuestra salud, pero ¿cuánta debemos comer?
MAXIMILIAN STOCK LTD/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Proteína
Samantha King y Gavin Weedon
Prensa de la Universidad de Duke
Sabía que la manía por las proteínas había llegado a la corriente principal cuando apareció un anuncio de las palomitas de maíz proteicas de la estrella de reality Khloé Kardashian (sin juego de palabras) el mismo día que escuché al comediante Stephen Merchant hablar seriamente sobre el nutriente en un podcast ingenioso.
La proteína juega un papel importante en muchos aspectos de nuestra salud, desde desarrollar músculos y combatir infecciones hasta regular las hormonas. Eso no quiere decir que sea más importante que otros nutrientes como los carbohidratos o las grasas, pero definitivamente está teniendo su momento bajo el sol del bienestar. Por eso, el lanzamiento del libro Protein: The Making of a Nutrition Superstar parece perfectamente oportuno.
Sus autores, Samantha King de la Queen’s University en Ontario, Canadá, y Gavin Weedon de la Nottingham Trent University en el Reino Unido, son ambos sociólogos especializados en deporte, salud y cuerpo. Aquí, profundizan en cómo surgió la obsesión cultural por las proteínas. El problema es que tampoco responden las preguntas que yo, y probablemente la mayoría de los lectores, estamos buscando.
En cambio, comienzan explicando detalladamente los aspectos prácticos necesarios para descubrir los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) e incluso cómo la molécula obtuvo su nombre: información que no me entusiasmó particularmente. Cuando finalmente profundizan en cómo la proteína ocupó un lugar central, atribuyen su éxito a su atractivo en todos los grupos demográficos: es la clave para una buena condición física para los millennials y la generación X, un proveedor de energía para los baby boomers y un preventivo de la pérdida muscular para las personas mayores.
Los dos extremos de ese espectro de edad aparentemente son particularmente impresionables ante este tipo de marketing. Para los millennials, King y Weedon atribuyen esta susceptibilidad a la “manosfera”, argumentando que “el entrenamiento del cuerpo impulsado por proteínas se convierte en un ungüento para una masculinidad trumpiana herida”. Para sus homólogos mayores, ambos argumentan que el impulso de proteínas es una doctrina política y económica para reducir el gasto en salud pública en enfermedades como la sarcopenia, una pérdida progresiva de masa y fuerza muscular que se ha relacionado tanto con la vejez como con la ingesta inadecuada de proteínas.
No es que esos puntos sean necesariamente erróneos, pero parecen teóricos. King y Weedon nunca presentan de manera convincente pruebas que unan estos argumentos.
Una cosa en la que estoy de acuerdo con ellos es que la mayoría de las personas que son lo suficientemente conscientes de su salud como para comer una barra de proteína probablemente no son las que carecen de este nutriente, de manera muy similar a cómo las personas influyentes en el bienestar que agregan una cucharada de polvo verde “superalimento” a su batido de col rizada y arándanos probablemente no necesiten la vitamina C adicional que contiene.
Como periodista de salud, sé que en realidad es difícil tener deficiencia de proteínas si vives en un país de altos ingresos y consumes las 2000 a 2500 calorías recomendadas al día. Las pautas actuales en el Reino Unido recomiendan consumir 0,75 gramos de proteína al día por kilogramo de peso corporal. Esto se puede conseguir con tan solo unos pocos snacks y comidas, aunque conviene incrementarlo si se hace mucho ejercicio.
Esperaba leer Protein y saber si estas pautas deberían eliminarse. También esperaba que me dijeran si mi consumo debería cambiar a lo largo de mi vida, o incluso a lo largo de mi ciclo menstrual. Otras preguntas sin respuesta incluyen si se puede consumir demasiada proteína y cuál es la mejor fuente vegana.
Es frustrante que la investigación sobre estas cuestiones sea limitada y a menudo contradictoria. En términos de consumir demasiada, nuestro cuerpo descompone el exceso de proteínas y excreta productos de desecho en forma de orina, por lo que comprar palomitas de maíz con proteínas podría literalmente ser dinero tirado al inodoro. Las investigaciones también sugieren que comer demasiadas proteínas durante demasiado tiempo afecta a los riñones y aumenta el riesgo de problemas cardíacos.
No terminé Proteínas con más claridad sobre este tema, y tal vez los sociólogos no estaban en la mejor posición para abordar estas cuestiones nutricionales. Pero publicar esto cuando todos estamos considerando nuestra ingesta seguramente significa que, como yo, la mayoría de los lectores cerrarán el libro todavía preguntándose: “¿Cuánta proteína se supone que debo comer realmente?”
Dos libros más interesantes sobre dieta.
Fuera de escala
Aimee Donnellan
El columnista de Reuters Donnellan aboga por repensar la obesidad tras el éxito de la nueva gama de fármacos GLP-1 como Ozempic, que se espera reduzca el estigma hacia la enfermedad.
Fermentar
Tim Spector
Spector, fundador de la empresa de nutrición ZOE, guía persuasivamente a los lectores a través de los beneficios de comer alimentos fermentados, sin que el libro parezca un anuncio de los suplementos intestinales de la empresa.
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