La primavera ya casi está aquí, lo que significa que es la temporada de galaxias para los astrónomos aficionados. Tome su telescopio y únase a nosotros mientras destacamos algunos de los objetivos galácticos más bellos visibles en el cielo nocturno de primavera durante los próximos meses.
¿Por qué la primavera es una buena época para ver galaxias?
Nuestra visión del cielo nocturno cambia constantemente a medida que la Tierra realiza su viaje anual alrededor del sol. En primavera, el hemisferio norte se aleja del plano polvoriento de la Vía Láctea, revelando constelaciones repletas de majestuosas galaxias.
"Constelaciones como Leo y Virgo son donde se encuentran nuestros cúmulos de galaxias más cercanos y, en primavera, estas constelaciones son mejor visibles a la medianoche, el punto más oscuro del día", dijo Finn Burridge, comunicador científico del Royal Observatory Greenwich a Space.com en un correo electrónico.
"Las galaxias son difíciles de detectar", continuó Burridge. "Son muy débiles y distantes y necesitan condiciones de oscuridad perfecta para verlos mejor, así que evite una Luna llena o grande. También necesitará un telescopio o binoculares grandes para detectarlos. Sin embargo, es increíblemente gratificante verlos e fotografiarlos".
Muchas de las galaxias visibles en primavera se encuentran en dirección al Cúmulo de Virgo y al Cúmulo de Coma, enormes conjuntos de galaxias que en conjunto albergan miles de miembros que rivalizan con nuestra propia Vía Láctea en escala y grandeza.
La gran mayoría de estas galaxias son demasiado tenues para detectarlas a simple vista, aunque un telescopio con una apertura de al menos 6 pulgadas puede revelar algo de su luz antigua, especialmente cuando se observa desde un lugar con cielo oscuro. Asegúrese de consultar nuestra selección de las mejores aplicaciones de astronomía para teléfonos inteligentes que le ayudarán a orientarse en el cielo nocturno.
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Cada objetivo también va acompañado de una hermosa imagen capturada por talentosos astrofotógrafos que pasaron horas recolectando y procesando su luz antigua para revelar detalles espectaculares en sus amplios brazos espirales y núcleos activos. Lo que verá a través del ocular de su telescopio será radicalmente diferente, pero aún así innegablemente increíble.
Las galaxias son, por su propia naturaleza, objetivos difíciles de observar. Su luz ha viajado durante mucho más tiempo que el que ha habido humanos en la Tierra y, como resultado, son muy débiles. A menudo, se ven mejor utilizando el método de ojo desviado, en el que se coloca la galaxia en la periferia de la visión, donde se reúnen los bastones, que destacan en condiciones de poca luz. Lamentablemente, estas células no pueden detectar el color, por lo que las galaxias a menudo aparecen como un halo nebuloso de luz que rodea un núcleo central brillante, presentando ocasionalmente indicios de franjas oscuras y polvorientas.
El Triplete Leo (M65, M66, NGC 3628)
Coordenadas:
Ascensión recta: 11h 18m 56s
Declinación: +13° 05' 32”
"Una de mis favoritas para ver en primavera se llama el Triplete de Leo", compartió Burridge. "Tres galaxias, que actualmente interactúan entre sí, aparecen muy juntas justo debajo de la constelación de Leo y se ven bastante bien a través de un telescopio, y aún mejor en la imagen".
El Triplete de Leo está formado por las galaxias espirales Messier 65 (M65), M66 y NGC 3628, todas las cuales se encuentran a 1 grado de distancia entre sí en el cielo nocturno (aproximadamente el ancho de su dedo meñique extendido) lo suficientemente cerca como para caber en el campo de visión de un telescopio doméstico.
Para encontrar el Triplete de Leo, primero ubique la constelación de Leo, el león, que brilla en el cielo del sureste en las horas posteriores al atardecer a principios de la primavera. A continuación, aísle las estrellas Chertan e Iota Leonis A, que juntas forman una de las patas traseras del león celeste. El Triplete Leo se puede encontrar en la zona del cielo directamente entre estas dos estrellas.
El brillante núcleo de M66 debería resultar relativamente fácil de detectar a través de un telescopio de 6 pulgadas bajo cielos moderadamente oscuros, al igual que el núcleo más tenue de M65. El perfil de canto más extremo de NGC 3628, a menudo denominada "galaxia hamburguesa" gracias a su distintiva franja de polvo, planteará el mayor desafío, ya que requerirá aperturas más grandes y los cielos más oscuros para apreciarlo verdaderamente.
Qué leer a continuación
Bode's Galaxy (M81) y Cigar Galaxy (M82)
Coordenadas:
Ascensión recta: 9h 55m 33s
Declinación: +68° 56' 24”
Nuestro próximo objetivo es la galaxia de Bode, un enorme monstruo espiral que brilla en la constelación de la Osa Mayor (la Osa Mayor), a unos 11,6 millones de años luz de la Tierra. La galaxia brilla con una magnitud aparente de 6,9, lo que la convierte en una de las galaxias más brillantes del cielo del hemisferio norte.
Los astrónomos utilizan la magnitud para medir el brillo de los objetos en el cielo nocturno. ¡Cuanto menor sea el número, más brillante será el objeto! Bajo cielos muy oscuros, el ojo humano puede detectar objetos con una magnitud tan baja como +6,5, mientras que los binoculares y telescopios pueden usarse para ver objetos mucho más débiles, como galaxias y nebulosas.
La majestuosa espiral de Bode está acompañada por el más pequeño Messier 82, "Cigar Galaxy", que se ganó su apodo gracias a su distintiva forma alargada. Actualmente está atravesando un estallido de formación estelar gracias a la influencia gravitacional de su vecino galáctico.
Para encontrar la galaxia de Bode, primero hay que localizar el famoso asterismo de la Osa Mayor, que brilla en el cielo del noreste en las horas posteriores al atardecer en primavera. A continuación, ubique las estrellas brillantes Phecda, que forma parte de la base del "cuenco" del cazo, y Dubhe, que forma su punta vertedora. Dibuja una línea imaginaria entre los dos y síguela en el espacio aproximadamente la misma distancia nuevamente.
Pase su telescopio sobre esa región para encontrar la galaxia de Bode, que aparecerá como un óvalo brumoso de luz con un núcleo central más brillante, con la galaxia del Cigarro a menos de 1 grado de distancia.
Lea nuestra guía de salto de estrellas para localizar la galaxia de Bode para obtener más información.
La galaxia del Sombrero (M104)
Coordenadas:
Ascensión recta: 12h 41m 20s
Declinación: -11° 45' 59”
A continuación, tenemos M104, también conocida como la Galaxia del Sombrero, una impresionante estructura cósmica que actualmente se encuentra casi de canto con respecto a la Vía Láctea, a unos 28 millones de años luz de la Tierra, ¡y se parece notablemente al sombrero de ala ancha que le da nombre!
La Galaxia Sombrero fue fotografiada con un efecto magnífico por el Telescopio Espacial Hubble (la más reciente para conmemorar su 35 aniversario en el espacio), que reveló su amplia estructura en forma de disco y pronunciadas franjas polvorientas que brillan debajo de su brillante núcleo galáctico.
Ese brillante núcleo galáctico también se puede ver con la ayuda de un telescopio de 6 pulgadas que brilla entre la constelación de Virgo y la constelación más pequeña de Corvus. Si tiene acceso a un telescopio con una apertura de 8 pulgadas o más, junto con una noche impecablemente clara, también podrá detectar la sutil sugerencia de la densa franja de polvo que recorre la galaxia de canto, que aparece como una pequeña mancha ovalada de luz en el ocular.
Para encontrarlo, primero localice Spica, la estrella más brillante de Virgo, que se puede encontrar ascendiendo en el cielo del sureste en las horas cercanas a la medianoche a principios de la primavera. Luego, busque las cuatro estrellas más brillantes de la constelación de Corvus, que forman un patrón de diamantes a la derecha de Virgo. Las dos estrellas superiores son Gienah (derecha) y Algorab (izquierda).
Toma tu telescopio y busca una línea de estrellas débiles que se extiende diagonalmente desde Gienag sobre Algorab, lo que te llevará directamente a la zona del cielo que contiene M104. ¡Consulta nuestra guía de salto de estrellas para encontrar Sombrero Galaxy para obtener una guía más detallada!
La galaxia del remolino (M51a)
Coordenadas:
Ascensión recta: 13h 29m 53s
Declinación: +47° 11' 42”
Nuestro próximo objetivo es la galaxia Remolino (M51a), que brilla de cara a la Tierra en la constelación de Canes Venatici, a unos 31 millones de años luz de la Tierra. La amplia estructura de sus brazos espirales de "gran diseño" ha hecho que se la conozca como la Galaxia del Remolino, que brilla con la luz de innumerables estrellas energéticas.
Su desenfrenada formación estelar fue provocada en parte por la influencia gravitacional ejercida por la cercana galaxia NGC 5195, cuyo núcleo resplandeciente puede verse brillando en un extremo de la gran estructura espiral de la Galaxia del Remolino.
Para encontrar m51, primero deberá ubicar el asterismo de la Osa Mayor en la Osa Mayor. A continuación, ubique la brillante estrella azul-blanca Alkaid, la más externa de las tres estrellas que forman el final del "mango" en la formación estelar.
Imagine que el Dipper es una cacerola que yace sobre una mesa, y mueva su telescopio "hacia abajo" desde Alkaid aproximadamente 4 grados (un poco menos que el ancho de sus tres dedos medios sostenidos con el brazo extendido) y encontrará dos manchas de luz lechosas que representan el Whirlpool y su compañero NGC 5195.
Cadena de Markarian
Coordenadas:
Ascensión recta: 12h 26m 53s
Declinación: +13° 09'
Finalmente, llegamos a la Cadena de Markarian, una hermosa cadena de galaxias cuya luz ancestral brilla entre las constelaciones de Leo, Virgo y Coma Berenices. La cadena lleva el nombre del astrofísico armenio Benjamin Egishevich Markarian, quien descubrió que varias de estas galaxias comparten movimientos y distancias similares, lo que indica que pertenecen al mismo cúmulo.
Entre las galaxias más brillantes de esta región se encuentran M84 y M86, cada una de las cuales es un peso pesado galáctico por derecho propio que alberga miles de millones de estrellas. Mire hacia el centro de la cadena para encontrar un par de galaxias inusuales a menudo conocidas simplemente como "Los Ojos", que brillan a unos 50 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo y se han deformado debido a las interacciones con sus vecinos galácticos.
Encontrar la cadena de Markarian es bastante fácil. Todo lo que tienes que hacer es encontrar la estrella Denebola de magnitud 2, que marca la cola del león en Leo. A continuación, busque la estrella Vindemiatrix de magnitud 3 en la constelación de Virgo. La cadena se encuentra en la zona del cielo directamente entre estos dos cuerpos estelares.
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