Hacerse un tatuaje puede ser una experiencia emocionante, aunque dolorosa.
Alrededor de un tercio de los australianos tienen un tatuaje, y muchos lo hacen como un rito de iniciación.
Sin embargo, a un número pequeño pero creciente de australianos se les está diagnosticando una rara afección ocular relacionada con los tatuajes. Se conoce como uveítis asociada a tatuajes y puede causar pérdida permanente de la visión.
¿Cuál es entonces esta condición? ¿Y qué tienen que ver los tatuajes con la salud ocular?
¿Cómo podría afectar un tatuaje a mis ojos?
Las tintas para tatuajes utilizadas en Australia y otros países pueden contener sustancias químicas tóxicas que se han relacionado con el desarrollo de ciertos cánceres.
Esta es una preocupación desde una perspectiva regulatoria. Esto se debe a que Australia, en comparación con otras jurisdicciones, tiene reglas menos estrictas sobre los ingredientes que componen la tinta para tatuajes. La Unión Europea, por ejemplo, prohíbe muchas de las tintas permitidas en Australia.
Desde una perspectiva de salud, la gran mayoría de las personas no reaccionan a estos químicos. Pero en algunos casos, pueden desencadenar una respuesta inmunitaria dañina. Esto sucede cuando el sistema inmunológico de una persona reconoce que la tinta es peligrosa y comienza a atacar el sitio del tatuaje. Esto puede provocar inflamación, tanto de la piel tatuada como de otras partes del cuerpo.
Las células inflamatorias de un tatuaje pueden atravesar la barrera hematoocular, que es una estructura similar a una pared diseñada para proteger el interior del ojo. Si eso sucede, la inflamación puede extenderse a varias partes del ojo.
Esto incluye la úvea, la capa media del ojo, que le ayuda a enfocar los objetos cercanos. La úvea también contiene la parte coloreada del ojo, el iris.
Si su úvea se inflama, puede desarrollar la rara afección conocida como uveítis asociada a tatuajes. Los síntomas incluyen dolor repentino, ojos rojos y mayor sensibilidad a la luz.
En casos graves, esta afección puede provocar glaucoma, que se refiere a varias enfermedades oculares causadas por daño al nervio óptico o cicatrices en el ojo. Ambas complicaciones pueden causar ceguera si no se tratan o si se retrasa el tratamiento.
¿Quién corre mayor riesgo?
En un estudio de 2025, un grupo de expertos australianos en salud ocular examinó 40 casos conocidos de uveítis asociada a tatuajes notificados entre 2023 y 2025. Con estos nuevos casos, el número de casos globales se ha duplicado desde 2010.
La uveítis asociada a tatuajes sigue siendo una enfermedad rara. Pero los científicos dicen que puede ser más común de lo que pensamos, y algunos lo describen como un problema de salud pública.
En este estudio de 2025, los investigadores encontraron que la uveítis asociada a tatuajes causaba constantemente inflamación en el sitio del tatuaje. Los pacientes experimentaron inflamación entre tres meses y diez años después de hacerse un tatuaje.
Una revisión de estudios relacionados realizada en 2026 sugiere que los tatuajes más grandes y los tatuajes hechos con tinta negra tenían más probabilidades de causar uveítis asociada a los tatuajes.
Las investigaciones existentes sugieren que la uveítis asociada a tatuajes afecta por igual a hombres y mujeres. Pero las personas con sistemas inmunológicos hiperactivos pueden tener más probabilidades de desarrollar uveítis.
Esto es especialmente cierto para personas con afecciones médicas existentes, como esclerosis múltiple, ciertos tipos de artritis y enfermedades intestinales. Y hay evidencia que sugiere que las personas con sarcoidosis, una afección que causa principalmente inflamación en los pulmones, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar uveítis asociada a tatuajes.
¿Puedes tratarlo?
Sí, pero es posible que el tratamiento no funcione para todos.
Podemos tratar los casos más leves con gotas para los ojos con esteroides. Estas gotas para los ojos actúan suprimiendo la actividad de las células inmunitarias que causan la inflamación. Las gotas para los ojos con esteroides también ayudan a fortalecer la barrera hemato-ocular, lo que evita que sustancias nocivas entren en el ojo.
Pero en la mayoría de los casos, los oftalmólogos necesitan inyectar esteroides en el globo ocular del paciente. Esto asegura que los esteroides vayan directamente al área más inflamada, donde pueden actuar de manera rápida y efectiva. Es posible que los pacientes también necesiten tomar medicamentos inmunosupresores como metotrexato o adalimumab durante un período de meses o incluso años.
Sin embargo, el tratamiento no siempre funciona. Incluso después de recibir tratamiento, alrededor del 75% de los pacientes experimentan una pérdida temporal de la visión y el 17% experimentan una pérdida visual permanente. Muchos también desarrollan cataratas y glaucoma, ambas afecciones que pueden provocar pérdida permanente de la visión o ceguera.
Entonces, si tienes un tatuaje y notas hinchazón en el sitio del tatuaje, debes hablar con un optometrista lo antes posible.
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Debe hacer lo mismo si experimenta algún problema de visión, como dolor repentino o enrojecimiento en el ojo. Si su optometrista descubre que tiene uveítis relacionada con un tatuaje, puede derivarlo para recibir tratamiento o consultar a un oftalmólogo.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre la uveítis asociada a tatuajes. Y la popularidad de los tatuajes, en particular los diseños más grandes hechos con tinta negra, significa que el número de casos australianos puede seguir aumentando.
James Andrew Armitage, Profesor de Optometría y Director del Curso de Optometría, Universidad Deakin y Linda Robinson, Jefa de Evaluación, Optometría Clínica, Universidad Deakin
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.