Dos ingenieros trabajan en una de las computadoras cuánticas de Qilimanjaro
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Las computadoras cuánticas alguna vez parecieron máquinas fantásticas del futuro. Ahora, un kit de bricolaje significa que cualquier persona con suficiente dinero y habilidades de ingeniería puede tener uno propio.
La empresa de computación cuántica Qilimanjaro, con sede en Barcelona, creó EduQit adoptando un enfoque de “muebles planos”: reuniendo todas las piezas y dando a los clientes la tarea de montarlas.
EduQit incluye un chip fabricado a partir de pequeños circuitos superconductores, que es el corazón de la computadora cuántica. También hay un refrigerador especial en el que se instala y conecta el chip, junto con un conjunto de dispositivos electrónicos que utilizan ondas de radio y microondas para controlar el chip y leer los resultados de sus cálculos. Todo esto se combina con algunos bastidores, cables de alimentación y otros dispositivos que ayudan a completar la computadora cuántica.
Armarlo todo no es una tarea trivial, pero EduQit viene con instrucciones. Marta Estarellas de Qilimanjaro dice que el equipo ofrece formación por parte de sus investigadores y apoyo durante todo el proceso de construcción. La capacitación tardaría hasta tres meses, afirma, y todo el sistema estaría listo para funcionar después de al menos 10 meses de trabajo.
El ordenador cuántico EduQit viene con cinco qubits, lo que lo hace menos de una décima parte del tamaño de los dispositivos de última generación, pero también cuesta sólo alrededor de un millón de euros, lo que lo hace mucho más barato. La mayoría de las computadoras cuánticas actualmente son construidas por gigantes tecnológicos o por empresas emergentes e instituciones de investigación particularmente bien financiadas. A modo de comparación, Google ha dicho que pretende reducir los costos de sus componentes en un factor de 10 para reducir el precio de una sola máquina por debajo de mil millones de dólares.
Un chip cuántico de Qilimanjaro
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Ya están a la venta máquinas comerciales de menor escala, pero no vienen en un kit completo. Por ejemplo, la empresa Rigetti, con sede en California, vende una pequeña computadora cuántica superconductora para investigación y desarrollo a partir de unos 900.000 dólares por sólo el chip principal y unos pocos componentes pequeños, algo más o menos análogo a comprar sólo la placa base de una computadora clásica, pero no el monitor ni el teclado. Cualquier equipo de investigación que adquiera uno tendría que comprar el resto de componentes por sí mismo.
Qilimanjaro apunta con el kit a muchas instituciones de investigación donde la falta de recursos deja la tecnología de computación cuántica fuera de su alcance. La empresa se centra especialmente en cómo podría brindar a la próxima generación de investigadores experiencia directa en su construcción y ejecución.
Actualmente, los estudiantes pueden acceder a computadoras cuánticas a través de la nube o trabajando con simulaciones por computadora de sistemas cuánticos, pero EduQit les permitirá desarrollar más habilidades prácticas, dice Estrellas. De esta manera, EduQit podría convertirse en un equivalente cuántico de una Raspberry Pi, una computadora pequeña y fácil de modificar que comenzó como una herramienta educativa, pero que se volvió ampliamente utilizada entre expertos y científicos.
Las computadoras cuánticas prometen abordar cálculos que son intratables incluso para las mejores supercomputadoras del mundo, que van desde romper el cifrado que protege Internet hasta simular el comportamiento de moléculas para descubrir nuevos medicamentos. Sin embargo, los chips son frágiles y propensos a errores. La construcción de computadoras cuánticas que puedan aprovechar este potencial depende de encontrar mejores formas de protegerlas y controlarlas.
Una computadora cuántica comparable a EduQit habría sido competitiva con los dispositivos más avanzados disponibles en algunos de los laboratorios más sofisticados hace aproximadamente una década. El hecho de que pueda venderse como un kit de bricolaje muestra cuánto ha avanzado la computación cuántica en los años transcurridos.
Katia Moskovitch, de la empresa Quantum Machines, dice que hay muchas preguntas abiertas para el futuro de la computación cuántica y que cuanta más gente tenga la oportunidad de jugar con ellas, más probabilidades habrá de que se encuentren respuestas.
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