En 2004, los investigadores observaron una cría de tití que vivía con un grupo de monos capuchinos en una reserva de vida silvestre en Brasil. La tití (los investigadores la llamaron Fortunata) fue descubierta con los capuchinos cuando tenía aproximadamente dos meses de edad y permaneció con ellos durante más de un año. Durante este tiempo, Fortunata viajó, jugó y comió con el grupo y respondió a sus vocalizaciones de alarma, según un estudio del American Journal of Primatology.
Más recientemente, en 2015, un delfín mular adoptó una ballena con cabeza de melón y la cuidó durante tres años, según un estudio publicado en Ethology. En dos incidentes separados en 2018 y 2020, una hembra de delfín jorobado amamantó a una cría de otra especie, el delfín común, durante al menos un mes, según un estudio publicado en Aquatic Mammals.
Cuando se trata de ejemplos documentados de animales en la naturaleza que adoptan y cuidan animales de otra especie, como mascotas o de otro modo durante más de un breve período de tiempo, eso es todo. Los humanos pueden ser la única especie que tiene mascotas.
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¿Los animales tienen mascotas?
Por supuesto, si buscas en Internet, encontrarás un gorila con un gatito como mascota, un elefante que se hace amigo de un perro y muchos más casos encantadores de amistades entre especies, así como lo que parece ser la tenencia de mascotas entre especies.
Pero como dijo a Discover Hal Herzog, uno de los principales investigadores en el campo de las relaciones entre humanos y animales y autor de Algunos que amamos, algunos que odiamos, algunos que comemos: por qué es tan difícil pensar con claridad sobre los animales, todos esos animales están en cautiverio o al menos en una situación con cierto grado de participación humana. (Incluso los capuchinos que adoptaron a Fortunata recibieron comida de los humanos).
Sin embargo, este tipo de relaciones parecen ser muy raras en la naturaleza. Eso no es sorprendente. Desde un punto de vista evolutivo, la práctica no tiene mucho sentido. Cuando un animal adopta un miembro de otra especie, invierte tiempo, energía y recursos (comida y, a veces, su propia leche) en un animal que no comparte sus genes, ni siquiera los de su especie.
Comportamiento parental fuera de lugar
Cuando se trata de adopción por parte de madres lactantes, no es difícil imaginar lo que puede estar pasando. James Serpell, director del Centro para la Interacción entre Animales y Sociedad de la Universidad de Pensilvania y autor de En compañía de animales: un estudio de las relaciones entre humanos y animales, dijo a Discover que estos casos se parecen a un “comportamiento parental fuera de lugar”.
Señaló el caso de una leona que acababa de perder a sus propios cachorros (fueron asesinados por un león macho) cuando encontró una cría de antílope abandonada.
“En lugar de reaccionar ante él como una presa”, dijo Serpell, “ella reaccionó como un bebé”.
Esta fue una adopción de muy corta duración porque, no es de extrañar, otros leones se comieron a la cría de antílope.
Serpell mencionó otro caso en el que un leopardo mató a una madre babuino y cuidó brevemente a su cría. Estos son ejemplos de interacciones de muy corta duración, pero respaldan la idea de que la adopción entre especies, cuando ocurre, es de alguna manera el resultado de un impulso fuera de lugar de criar a las crías que lleva a criar al bebé equivocado. Sin embargo, cuando se trata de una verdadera tenencia de mascotas, no de una crianza fuera de lugar, el caso de Fortunata puede ser el único ejemplo documentado que tenemos.
Por qué los humanos tienen mascotas cuando otros animales no
Entonces, si tener mascotas es tan raro entre los animales, ¿por qué los humanos lo hacen? Herzog tiene algunas ideas al respecto, y esas ideas respaldan su creencia arraigada de que los humanos son los únicos animales que tienen mascotas.
Uno de los argumentos de Herzog es que la tenencia de mascotas está impulsada por la evolución cultural única de los humanos. Él y sus colegas analizaron un conjunto de datos del American Kennel Club de 50 millones de registros de perros y descubrieron que la popularidad de las razas como mascotas estaba fuertemente influenciada por la cultura.
Una raza determinada se populariza y es popular durante un tiempo, a menudo incluso cuando esa raza no es una mascota particularmente buena. Herzog y sus colegas descubrieron que este ciclo de “auge y caída” sigue un patrón similar a otras modas pasajeras difundidas por contagio social.
“En este sentido, las mascotas no son diferentes de la música popular, los zapatos deportivos y los estilos de ropa”, escribieron Herzog y sus colegas en su artículo de 2006 en WellBeing International. Si la cultura humana impulsa la tenencia de mascotas, eso explicaría por qué hemos visto tan pocos ejemplos de ello en animales no humanos.
Por supuesto, no podemos estar seguros de que otros animales nunca tengan mascotas; Sólo estamos seguros de que no lo hacen muy a menudo.
“Simplemente no sabemos lo suficiente sobre lo que sucede en estos grupos de animales salvajes para decir con certeza que ninguno de ellos lo hace”, dijo Serpell, pero ciertamente no hay mucha evidencia de ello.
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