Representación artística del asteroide 2025 MN45
NSF–DOE Observatorio Vera C. Rubin/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld
El Observatorio Vera C. Rubin en Chile ha detectado el gran asteroide de rotación más rápida jamás visto. A pesar de medir más de medio kilómetro de diámetro, este asteroide gira aproximadamente una vez cada 1,9 minutos, una velocidad que alguna vez se pensó que era imposible.
Dmitrii Vavilov de la Universidad de Washington en Seattle y sus colegas encontraron este asteroide, junto con varios otros rotadores sorprendentemente rápidos, en los datos de las primeras nueve noches de observaciones de Rubin a finales de abril y principios de mayo de 2025. Vavilov presentó los resultados en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar en Texas el 17 de marzo.
En ese período de observación, los investigadores identificaron 76 asteroides para los cuales podían calcular de manera confiable los períodos de rotación, de los cuales 19 eran los llamados rotadores súper rápidos, que giraban una vez cada 2,2 horas o más. Esa cifra es el límite de la rapidez con la que un asteroide “montón de escombros”, formado por muchas rocas más pequeñas unidas libremente por la gravedad, puede girar sin desmoronarse.
Se cree que la gran mayoría de los asteroides son montones de escombros, por lo que los investigadores no esperaban encontrar muchos de ellos girando más rápido que una vez cada 2,2 horas. El más rápido de los rotadores súper rápidos gira aproximadamente una vez cada 13 minutos. En su primera serie de análisis, los investigadores ni siquiera buscaron nada con un período de giro de menos de cinco minutos, dijo Vavilov durante su presentación. “Pensamos que era una locura que pudieran rotar más rápido”, dijo.
Cuando regresaron y buscaron rotadores aún más rápidos, encontraron tres que giraban tan rápidamente que se los considera rotadores ultrarrápidos, con períodos de aproximadamente 3,8 minutos, 1,92 minutos y 1,88 minutos, respectivamente. El más rápido, llamado 2025 MN45, tiene un diámetro de unos 710 metros y gira más rápido que cualquier asteroide de más de 500 metros de diámetro jamás visto antes.
Su asombrosa velocidad significa que este asteroide no puede ser un montón de escombros. Debe estar hecho de un temple mucho más fuerte que la mayoría de las rocas espaciales. “Se supone que 2,2 horas es el límite para este asteroide y, sin embargo, gira en menos de 2 minutos”, dijo Vavilov. “Ni siquiera la arcilla sería suficiente para mantener unido este asteroide, por lo que probablemente sea una gran roca o incluso un metal sólido”.
Se espera que el Observatorio Vera C. Rubin detecte muchos más asteroides en rotación en el transcurso de su estudio planificado de 10 años del cielo austral, lo que permitirá a los astrónomos explorar la sorprendente diversidad de estos extraños cantos rodados en el espacio.
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