Antes de que Pompeya quedara envuelta en ceniza volcánica, es posible que sus muros hayan sido golpeados por una antigua “ametralladora” mientras la ciudad estaba bajo asedio. Con un tercio de Pompeya todavía enterrado bajo los escombros volcánicos de la erupción del Monte Vesubio en el año 79 EC, los arqueólogos continúan descubriendo evidencia del turbulento pasado de la ciudad, incluidos los daños de las batallas en sus murallas.
Un estudio publicado recientemente en Heritage propone una hipótesis convincente para explicar varias marcas de impacto peculiares a lo largo del tramo norte de las murallas fortificadas de Pompeya: este daño se debió potencialmente a una andanada de proyectiles con punta de metal lanzados por un polibolos, una balista repetida que pudo haber sido utilizada para matar a los defensores de Pompeya durante el asedio de la ciudad en el año 89 a.C.
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Asedio romano de Pompeya en la Guerra Social
La mayoría de la gente ve Pompeya como una ciudad romana emblemática, pero no siempre estuvo habitada por romanos. La República Romana tomó el control de la ciudad durante la Guerra Social del 91 al 88 a. C., cuando luchó para someter a sus aliados italianos (o socii) que querían la ciudadanía romana plena o la independencia, según EBSCO.
En 89 a. C., un ejército al mando del general y estadista romano Sila marchó sobre Pompeya, una de las muchas ciudades que se rebelaron contra Roma. Con la esperanza de aislar a Pompeya de los recursos y forzar una rendición, Sila comenzó un asedio a Pompeya, según el Parque Arqueológico de Pompeya.
Al final, a pesar de una valiente defensa de los residentes de Pompeya, Sila se apoderó de la ciudad y la añadió a las filas de Roma.
Evidencia de un Polybolos
Los daños causados a Pompeya por el asedio de Sila todavía son visibles hoy; los muros que rodean la ciudad están llenos de huellas de proyectiles. Algunas de las marcas son claramente circulares y representan proyectiles lanzados por hábiles honderos y balistas (catapultas romanas). Pero otras pequeñas marcas entre las puertas del Vesuvio y Ercolano de la ciudad han llamado la atención de los arqueólogos: estas tienen cuatro lados y aparecen en forma de “abanico”.
Los investigadores detrás del nuevo estudio creen que estas marcas pueden provenir de un polibolos, que habría disparado una rápida sucesión de dardos impulsados por torsión.
Los estudios digitales de las paredes con marcas de cuatro lados permitieron a los investigadores crear modelos 3D de los impactos. A partir de estos modelos, pudieron reconstruir cómo podrían haber sido los proyectiles. Descubrieron que la forma de los proyectiles coincide con la que habría disparado un polibolos romano, basándose en comparaciones con cabezas de dardos piramidales de colecciones de museos.
Los investigadores plantean la hipótesis de que durante el asedio de Pompeya, los polibolos pueden haber sido utilizados para golpear a los arqueros que emergían de las bases de las torres o a los defensores que se exponían brevemente en lo alto de la fortificación. El arma antigua no se utilizó para derribar los muros; por lo tanto, las marcas que se ven hoy son simplemente el resultado de que los proyectiles no alcanzaron sus objetivos pompeyanos.
Pistas de ingenieros antiguos
Los investigadores también examinaron la literatura antigua, específicamente las descripciones de los polibolos escritas por el ingeniero griego Filón de Bizancio en el siglo III a. C. Filón describió el arma, que funcionaba con la torsión de haces de fibras naturales, como prácticamente inútil cuando se trataba de alcanzar múltiples objetivos, ya que sus proyectiles de fuego rápido no podían extenderse bien. Sin embargo, fue extremadamente efectivo para alcanzar un solo objetivo varias veces.
Es posible que el ejército romano haya adoptado el políbolos a partir de innovaciones originadas en la isla griega de Rodas, donde se dice que el ingeniero Dionisio de Alejandría inventó el arma varios siglos antes del asedio de Pompeya. No mucho antes del asedio, Sila incluso sirvió como gobernador de la provincia que incluía Rodas, conocida como un centro de “excelencia en ingeniería” en la antigüedad, según el estudio.
“Por lo tanto, es plausible que Sila, un comandante políticamente astuto y técnicamente informado, pudiera haber adquirido o alentado las innovaciones rodias, desplegando un motor multidisparo mejorado durante el asedio de Pompeya entre el verano del 89 y el invierno del 88 a. C.”, concluyen los autores.
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