Una multitud de lunas nuevas han dado a conocer su presencia alrededor de Júpiter y Saturno, elevando su población de lunas a 101 y 285, respectivamente.
Los nuevos descubrimientos también elevan a 442 el número total de lunas conocidas que orbitan alrededor de planetas y planetas enanos en el sistema solar, y eso sin incluir las muchas lunas que acompañan a varios asteroides u pequeños objetos del Cinturón de Kuiper.
Las lunas recién encontradas (cuatro para Júpiter y 11 para Saturno) fueron anunciadas por el Centro de Planetas Menores, que es el centro de intercambio de información para descubrimientos astronómicos de asteroides, cometas, centauros y, de hecho, lunas.
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Ninguna de las lunas recién descubiertas es muy grande, con un diámetro promedio de aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas). Tienen órbitas muy amplias, mucho más anchas que las lunas más grandes de Júpiter y Saturno, y son extremadamente débiles, entre magnitudes 25 y 27. (Para contextualizar, nuestra luna tiene una magnitud -12,6). Esto las coloca mucho más allá del alcance de los telescopios domésticos.
En cambio, fueron necesarias intensas observaciones desde algunos de nuestros telescopios terrestres más grandes para captarlos. Las cuatro nuevas lunas de Júpiter fueron encontradas por los astrónomos Scott Sheppard del Instituto Carnegie para la Ciencia y David Tholen de la Universidad de Hawaii, utilizando el telescopio Magellan-Baade de 6,5 metros en el Observatorio Las Campanas en Chile y el telescopio Subaru de 8 metros en la cima de Mauna Kea en Hawaii.
Mientras tanto, las 11 nuevas lunas de Saturno fueron descubiertas gracias a un equipo dirigido por Edward Ashton en el Instituto Academia Sínica de Astronomía y Astrofísica de Taiwán. Utilizaron el Telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,5 metros en Mauna Kea. Esto se produce después de que Ashton liderara un equipo para descubrir 128 nuevas lunas de Saturno en 2025.
Tanto Sheppard como Ashton en particular son prodigiosos descubridores de lunas en el sistema solar, con más de 200 cada uno a su nombre, muchos de ellos co-descubrimientos.
Si bien Júpiter está muy por detrás de Saturno en lo que está en juego en la luna, las misiones Europa Clipper y Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), que actualmente se dirigen a Júpiter, podrían restablecer el equilibrio cuando lleguen al sistema joviano a principios de la década de 2030.
En resumen, el recuento actual es que, para los planetas, la Tierra tiene una luna, Marte tiene dos, Júpiter tiene 101, Saturno tiene 285, Urano tiene 28 y Neptuno tiene 16, mientras que Venus y Mercurio no tienen ninguna. Entre los planetas enanos, Plutón tiene cinco, Eris tiene uno, Makemake tiene uno, Haumea tiene dos y Ceres ninguno.
Las nuevas lunas de Júpiter se anunciaron en las Circulares Electrónicas de Planetas Menores MPEC 2026-F09, F10, F11 y F12, y las 11 lunas nuevas de Saturno se declararon en MPEC 2026-F14.