La endometriosis es una enfermedad dolorosa y debilitante que afecta al 10% de las mujeres en todo el mundo. Ocurre cuando un tejido similar al revestimiento del útero (conocido como lesiones) crece en otras partes del cuerpo, generalmente dentro de la pelvis.
Tratar la endometriosis puede resultar difícil. Por lo general, el tratamiento implica prevenir el crecimiento de estas lesiones en primer lugar o extirparlas quirúrgicamente. Pero incluso cuando las lesiones se han extirpado quirúrgicamente, los síntomas a menudo no desaparecen.
Tradicionalmente se ha pensado que la endometriosis es una enfermedad ginecológica. Pero cada vez hay más pruebas que sugieren que esta caracterización resta importancia a la complejidad de la enfermedad.
La endometriosis parece afectar mucho más que sólo el sistema reproductivo. Según un creciente número de investigaciones, influye en la función inmune en todo el cuerpo.
Reconocerla como una enfermedad de todo el cuerpo impulsada por el sistema inmunológico podría ayudar a explicar por qué los síntomas van mucho más allá del dolor pélvico. También explicaría por qué el tratamiento es tan desafiante y a menudo hace poco para reducir los síntomas.
Una enfermedad de todo el sistema inmunológico.
La inflamación (la respuesta natural del cuerpo a una lesión o enfermedad) es una parte normal de la respuesta inmune. También juega un papel clave en el ciclo menstrual.
Pero si la inflamación se vuelve crónica o descontrolada, puede causar problemas. Esto se observa en enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, donde el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada incluso cuando no hay ninguna amenaza.
También se sabe que la inflamación crónica desempeña un papel central en la endometriosis. Pero los efectos de esta respuesta inmune descontrolada pueden estar mucho más extendidos de lo que se pensaba anteriormente.
Según investigaciones recientes, la respuesta inmune parece extenderse al torrente sanguíneo y a otros sistemas del cuerpo. Esto puede explicar por qué la endometriosis causa síntomas de tan amplio alcance en todo el cuerpo.
En las personas con endometriosis, las células inmunitarias parecen tener menos capacidad para eliminar las lesiones.
Sin embargo, al mismo tiempo, las personas con endometriosis tienen niveles más altos de proteínas inmunes como IL-6 e IL-1β en la sangre. Estas proteínas inmunes, conocidas como citoquinas, son un tipo de mensajero liberado por las células para promover la inflamación.
Juntas, estas células disfuncionales hacen posible que las lesiones crezcan y persistan. Esta desregulación inmune también tiene efectos dominó en todo el cuerpo, lo que contribuye a la amplia gama de síntomas que experimentan quienes la padecen.
Por ejemplo, muchas personas con endometriosis experimentan fatiga debilitante, dificultades cognitivas (como “confusión mental”) y dolor generalizado. Estos síntomas rara vez se enfatizan en las guías clínicas, pero a menudo son tan perturbadores como el propio dolor pélvico.
La inflamación sistémica ofrece una explicación convincente para estos síntomas. Se sabe que las citoquinas circulantes, como las mencionadas anteriormente, influyen en la función cerebral y la regulación de la energía.
Los niveles más altos de citocinas (incluida la IL-6) también se han relacionado con una menor concentración, alteraciones del sueño y fatiga en algunos trastornos autoinmunes y de dolor crónico.
Estos mismos procesos pueden estar ocurriendo en la endometriosis. Esto sugiere que los síntomas invisibles podrían ser consecuencias biológicas de una inflamación continua, no efectos secundarios del dolor.
Un sistema inmunológico disfuncional también puede ayudar a explicar por qué las investigaciones emergentes insinúan una superposición entre la endometriosis y las enfermedades autoinmunes.
En 2025, un estudio a gran escala analizó a 330.000 pacientes con endometriosis y 1,2 millones de controles (personas que no padecían la afección).
El estudio encontró que, en comparación con los controles, las personas con endometriosis tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con una enfermedad autoinmune (como artritis reumatoide, lupus, esclerosis múltiple o enfermedad de Hashimoto) dentro de los dos años posteriores al diagnóstico de endometriosis.
Esto no significa que la endometriosis sea en sí misma una enfermedad autoinmune. Pero sí sugiere mecanismos compartidos, incluida la inflamación crónica, la actividad desregulada de las células inmunitarias y problemas con el sistema inmunológico para reconocer correctamente el propio tejido del cuerpo.
Estas características superpuestas fortalecen los argumentos a favor de comprender la endometriosis como un trastorno inmunológico sistémico.
Replantear la endometriosis
Ver la endometriosis de esta manera podría transformar la forma en que se diagnostica, trata y comprende. También podría ayudarnos a acercarnos a encontrar una solución para la afección.
Los tratamientos actuales se dirigen principalmente al sistema reproductivo. Pero si la endometriosis implica una disfunción inmunitaria generalizada, entonces las terapias que modulen las vías inmunitarias pueden ofrecer un alivio más eficaz a largo plazo.
Ver la endometriosis como una enfermedad sistémica también puede empoderar a los pacientes.
Este replanteamiento puede ayudarlos a comprender que síntomas como la fatiga, el dolor en las articulaciones, las dificultades cognitivas y la sensibilidad inmune no son imaginados ni están relacionados. Más bien, son parte de la biología más amplia de la enfermedad.
Verlo de esta manera puede ayudar a los pacientes a defenderse a sí mismos en entornos de atención médica, donde los síntomas sistémicos a menudo se ignoran o se les resta prioridad.
Un marco sistémico también abre espacio para que los pacientes exploren estrategias de manejo complementarias destinadas a reducir la inflamación o mejorar el bienestar general.
Si bien no son curativos, algunas personas encuentran útiles los movimientos suaves, las técnicas de regulación del estrés y la terapia de contraste frío-calor para controlar el dolor o los brotes inflamatorios.
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Un creciente conjunto de investigaciones muestra que la endometriosis no es únicamente una condición reproductiva o un “mal período”. Es un trastorno inflamatorio multisistémico con efectos de gran alcance en la salud de todo el cuerpo.
Comprender la endometriosis como una enfermedad inmune sistémica es un paso crucial hacia mejores tratamientos, mejor apoyo y, en última instancia, mejores resultados de salud.
April Rees, profesora de Bioquímica e Inmunología, Universidad de Swansea y Laura Elizabeth Cowley, investigadora principal y científica de datos, ciencia de datos de salud, Universidad de Swansea
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.