Un famoso sitio arqueológico en el sur de Chile puede no ser tan antiguo como pensaban los científicos. Un estudio publicado en Science reexamina suposiciones de décadas de antigüedad sobre Monte Verde, un sitio que ayudó a revertir el alguna vez dominante modelo de llegada humana de “Clovis primero”. Ahora, los investigadores sostienen que los procesos naturales pueden haber sesgado fechas anteriores en lugar de la actividad humana.
La nueva investigación sugiere que el sitio de Monte Verde data de hace entre 4.200 y 8.200 años, en lugar de hace 14.500 años. Si se confirma, el hallazgo podría cambiar las teorías sobre cómo y cuándo las personas migraron por primera vez a las Américas.
“Si preguntas a diez arqueólogos [about the implication of this research]obtendrás diez respuestas diferentes. Algunos dicen que esto cambia mucho. Otros dicen que no cambia nada. Otros dicen que estamos equivocados”, dijo a Discover el profesor Todd Surovell de la Universidad de Wyoming.
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Cómo consiguió Monte Verde su nueva fecha
El cronograma revisado proviene de una nueva investigación, la primera de este tipo en el sitio en casi 50 años. Los investigadores analizaron nueve capas de sedimentos, conocidos como depósitos aluviales, a lo largo del arroyo Chinchihuapi, donde se encuentra Monte Verde.
A través de este análisis, concluyeron que las fechas anteriores por radiocarbono probablemente reflejan la edad de la madera antigua en lugar del momento de la ocupación humana.
“Hay mucha madera de la edad de hielo conservada en depósitos de arroyos en el valle. A medida que el arroyo erosionó sus orillas, esa madera se acumuló en el canal y en las barras de grava”, explicó Surovell a Discover. “Cuando fechamos sitios arqueológicos, hay un conflicto recurrente entre lo que intentamos fechar (la presencia de humanos) y lo que realmente estamos fechando (la formación de la madera en este caso). Debido a la inusual preservación de la madera en Monte Verde, hay una enorme discrepancia de edad entre esos dos eventos”.
En otras palabras, es posible que la madera antigua (que ya tiene miles de años) se haya incorporado a capas más jóvenes creadas por el hombre, lo que hace que el sitio parezca mucho más antiguo de lo que realmente es.
Evidencia adicional refuerza esta interpretación. Los investigadores identificaron una capa de ceniza volcánica que data de hace 11.000 años. Fundamentalmente, esta ceniza se encuentra debajo de los materiales arqueológicos. Si los humanos hubieran estado presentes hace 14.500 años, las cenizas aparecerían sobre esas capas.
Por qué se consideraba que Monte Verde era más antiguo de lo que es
Monte Verde ganó reconocimiento mundial porque su fecha temprana desafió la opinión de larga data de que los primeros estadounidenses llegaron a través del puente terrestre de Bering hace entre 13.000 y 14.000 años.
Durante décadas, el sitio fue la piedra angular de una teoría alternativa: que los humanos emigraron mucho antes y viajaron a lo largo de la costa del Pacífico, evitando las capas de hielo del interior.
Su supuesta edad de unos 14.500 años lo sitúa mucho antes de los primeros yacimientos Clovis confirmados en América del Norte. Las implicaciones fueron tan significativas que se reescribieron los libros de texto y se abandonó en gran medida el modelo de “Clovis primero”.
Sin embargo, no todos los arqueólogos estaban convencidos de la datación de Monte Verde. El nuevo estudio se basa en críticas anteriores que sugieren que algunos sitios fechados tempranamente en las Américas pueden reflejar materiales mal interpretados en lugar de evidencia verdadera de presencia humana.
Cómo esta investigación podría cambiar las teorías sobre la migración
Si Monte Verde es realmente mucho más joven, elimina una pieza clave de evidencia que respalda la migración costera temprana hacia América del Sur.
“Este hallazgo apoya una fecha mucho más tardía de llegada de los humanos a las Américas”, dijo Surovell a Discover. “También sugiere que el corredor sin hielo, una brecha que se abrió entre las capas de hielo a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas canadienses, es viable nuevamente como ruta migratoria. Debido a Monte Verde, se consideró imposible porque no se abrió a tiempo para que la gente llegara al sur de América del Sur hace tanto tiempo. Esa ya no es una crítica válida”.
En general, los investigadores aún enfatizan que el debate está lejos de estar resuelto.
“Animamos a equipos independientes adicionales a trabajar en el sitio para probar nuestro modelo de formación del sitio”, agregó Surovell. “Nos gustaría mucho tener acceso a la colección Monte Verde para realizar trabajos adicionales”.
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