La Fuerza Espacial de EE. UU. ha cambiado cohetes para el próximo lanzamiento de un satélite GPS.
La misión GPS III-8 del próximo mes estaba programada para volar sobre el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA). Pero Vulcan ha experimentado problemas con sus propulsores de cohetes sólidos (SRB), por lo que la Fuerza Espacial está trasladando la nave espacial GPS a un SpaceX Falcon 9.
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“Estamos demostrando una vez más la flexibilidad de nuestro equipo y estamos totalmente comprometidos a aprovechar todas las opciones disponibles para un lanzamiento receptivo y confiable para la nación”, agregó Hiserote.
Vulcan Centaur, el sucesor del potente cohete Atlas V de ULA, debutó en enero de 2024 y ha volado tres veces más desde entonces. Una anomalía SRB surgió en dos de esos cuatro vuelos: el lanzamiento de certificación de carga útil de seguridad nacional de Vulcan en octubre de 2024 y la misión USSF-87 para la Fuerza Espacial el mes pasado.
Vulcan superó el problema en ambas ocasiones, alcanzando con éxito la órbita y logrando los objetivos de su misión. Pero la Fuerza Espacial estaba tan preocupada que, a finales de febrero, anunció que suspendería los vuelos de seguridad nacional de Vulcan hasta que se completara una investigación sobre los fallos.
Así que las noticias de hoy sobre la misión GPS III-8 no son demasiado sorprendentes. Si todo va según lo planeado, el satélite, el décimo y último de la línea GPS III, despegará no antes de finales de abril desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Vulcan Centaur, a cambio, lanzará el USSF-70, una misión de seguridad nacional que se había manifestado en un Falcon Heavy de SpaceX. El USSF-70 no volará antes del verano de 2028, según funcionarios de la Fuerza Espacial.
Sin duda, la ULA está trabajando arduamente para finalizar la investigación de la anomalía y poder reanudar los lanzamientos de seguridad nacional. Después de todo, la Fuerza Espacial es uno de los mayores clientes de Vulcan, ya que ha reservado más de dos docenas de lanzamientos del cohete durante los próximos años.