Sería tentador suponer que no está sucediendo nada importante en Marte, pero en ese planeta polvoriento y oxidado están sucediendo muchas cosas interesantes.
La mayor parte tiene que ver con rocas. Marte tiene muchas rocas. De hecho, Marte tiene tantas rocas que han sufrido todo tipo de erosión a lo largo de los eones que, ocasionalmente, logra producir algo que se parece un poco a una estructura artificial o biológica, si entrecierras los ojos.
Es un poco como los monos y las máquinas de escribir. Puede que no entendamos a Shakespeare, pero de vez en cuando podemos ver algunas rocas que se parecen lo suficiente a insectos como para engañar a un entomólogo.
La última de estas fascinantes ilusiones de Marte que ha aparecido en la prensa sensacionalista es una estructura llamativa, descubierta por primera vez en 2002, que se asemeja a una pirámide de tres lados encaramada en un valle azotado por el viento llamado Candor Chasma.
La afirmación parece haber ganado fuerza después de ser compartida en X por el cineasta Brian Cory Dobbs, quien anteriormente promovió la idea de que las imágenes de la NASA contienen evidencia de estructuras artificiales en Marte.
La publicación se difundió rápidamente, con imágenes recortadas de la formación circulando por las redes sociales y sitios de tabloides.
Las imágenes en sí son datos reales de la NASA procedentes de los orbitadores que fotografiaron la región por primera vez en 2001.
La primera identificación documentada de esta estructura piramidal se remonta a 2002, cuando el investigador independiente Wilmer Faust destacó una característica extraña que detectó en una imagen del Mars Global Surveyor (MGS), E06-00269.
Las afirmaciones posteriores sobre descubrimientos anteriores parecen inconsistentes a lo largo del tiempo, pero una cosa se mantuvo firme: el llamado Tetraedro de Sinceridad era ciertamente interesante.
Desde su descubrimiento, otros orbitadores también han fotografiado la región, en particular la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Las imágenes de alta resolución de HiRISE son sorprendentes, pero cuando te alejas y miras el paisaje alrededor del tetraedro, comienza a verse menos extraño y más parecido a lo que es: una montaña ligeramente irregular tallada por las mismas fuerzas de erosión que dieron forma a los abismos a su alrededor.
Candor Chasma es uno de los cañones más grandes de Marte, formado por agua, deslizamientos de tierra, viento y tal vez incluso actividad tectónica durante miles de millones de años.
También está salpicado de formaciones geológicas que los científicos han llamado “protuberancias de relieve positivo”. Se trata de estructuras rocosas previamente enterradas que son más duraderas que el lecho de roca que alguna vez las recubrió; Después de que la erosión barrió el lecho de roca circundante, las protuberancias quedaron en pie.
Estas protuberancias no son pequeñas: pueden medir hasta un kilómetro (3280 pies) de diámetro y hasta decenas de metros de altura. El Tetraedro de Candor tiene alrededor de 290 metros de diámetro y es un poco más alto que la protuberancia típica, con una altura de 145 metros, pero aún así encaja dentro de este paisaje más amplio de capas de roca esculpidas en colinas aisladas.
Tampoco es diferente a las pirámides naturales de la Tierra. Una montaña llamada Cerro Tusa en Colombia se eleva 457 metros sobre el terreno circundante, con una base de 1,8 kilómetros. La provincia china de Guizhou es famosa por sus montañas en forma de pirámide.
Si miras de cerca la imagen de la pirámide, puedes ver que se asienta entre un lecho de ondas eólicas: crestas onduladas talladas por los vientos salvajes de Marte, que sugieren una erosión en curso.
También puedes ver que las crestas de la montaña no son geométricamente perfectas como cabría esperar de una estructura artificial, sino que son irregulares y desiguales, y los tres lados tampoco son del mismo tamaño.
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El reconocimiento de patrones humanos es algo poderoso; No podemos evitar buscar significado en datos sin sentido. Estamos particularmente en sintonía con cualquier cosa que pueda parecerse a otro ser humano o un rostro, pero las formas y estructuras geométricas también pueden llamar nuestra atención.
Marte, sin embargo, no necesita el adorno de la pareidolia para ser interesante. Su geología y clima han producido paisajes que son a la vez absolutamente familiares y completamente diferentes a todo lo que podemos ver en la Tierra.
Y, gracias a tecnología como el Mars Reconnaissance Orbiter, podemos explorar esos paisajes con exquisito detalle, imaginando cómo sería estar en medio de los altísimos acantilados y los terrenos escarpados de Marte, donde sólo el viento ha aullado durante miles de millones de años.