Una versión personalizada de la dieta mediterránea llamada dieta MIND se asocia con un envejecimiento cerebral más lento, según muestra una nueva investigación.
En una muestra de estudio de 1.647 adultos de mediana edad y mayores, seguir estrictamente la dieta MIND mostró una correlación positiva con la pérdida de menos tejido cerebral con el tiempo.
Esto fue particularmente cierto en el caso de la materia gris, el tipo de tejido que ayuda a realizar funciones vitales como pensar, recordar y tomar decisiones.
También se encontró que los participantes cuyas dietas eran más parecidas a la MENTE tenían menos agrandamiento ventricular, otro signo de pérdida de tejido en el cerebro.
Aquellos que siguieron más estrechamente la dieta MIND experimentaron cambios cerebrales equivalentes a 2,5 años de envejecimiento más lento durante el período del estudio.. Los participantes fueron seguidos durante unos 12 años en promedio, mediante hábitos dietéticos autoinformados y escáneres cerebrales por resonancia magnética.
“Los alimentos ricos en antioxidantes, como las bayas, y las fuentes de proteínas de alta calidad, como las aves de corral, recomendados por MIND, pueden reducir el estrés oxidativo y mitigar el daño neuronal”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Por el contrario, los alimentos fritos rápidos, a menudo ricos en grasas no saludables, grasas trans y productos finales de glicación avanzada, pueden contribuir a la inflamación y al daño vascular”.
La dieta MIND, que se sabe que tiene múltiples beneficios, es una combinación de otros dos planes de alimentación saludable. El núcleo es el Dieta mediterránea, que incluye un alto consumo de plantas y frutos secos, moderado pescado y lácteos, y poca carne roja. Amplias investigaciones lo han relacionado con muchos beneficios para la salud, incluyendo una vida más larga y deterioro cognitivo más lento.
Luego está la dieta Enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH), que tiene como objetivo reducir la presión arterial y mejorar otras áreas de la salud centrándose en frutas, verduras, cereales integrales y lácteos bajos en grasa.
La dieta MIND es mediterránea más DASH, además de algunos ajustes adicionales para intentar prevenir el deterioro cognitivo. Estudios anteriores han encontrado que puede reducir el riesgo de demencia y mantener la agudeza cerebral.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en China investigó los efectos de la dieta MIND sobre el envejecimiento cerebral.
No se pidió a los participantes que siguieran ninguna dieta en particular, pero se les calificó en función de qué tan estrechamente coincidían sus hábitos alimentarios con la dieta MIND. Aquellos que coincidieron más estrechamente vieron mayores beneficios en el envejecimiento del cerebro, dice el equipo, lo que proporciona más evidencia de que la dieta MIND es buena para la salud del cerebro.
“La atrofia de la materia gris y el aumento del volumen de los ventrículos son marcadores bien establecidos del envejecimiento cerebral”, escriben los investigadores.
“La materia gris, rica en cuerpos celulares neuronales, dendritas y sinapsis, desempeña un papel clave en la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. La expansión del volumen del ventrículo, por el contrario, refleja la atrofia cerebral, donde la pérdida de tejido cerebral va acompañada de un aumento de los espacios llenos de líquido cefalorraquídeo”.
Sin embargo, los datos no llegan a mostrar causa y efecto directo. Si bien se tuvieron en cuenta muchos factores adicionales, como la edad y la educación, otros no, como la calidad del sueño o la genética. Puede haber influencias en juego que afecten tanto a la dieta como al envejecimiento cerebral que no fueron rastreadas específicamente en este estudio.
Hubo algunas peculiaridades inesperadas en los hallazgos. Los alimentos integrales se asociaron con una disminución más rápida de la materia gris, mientras que una mayor ingesta de queso pareció frenar la disminución de la salud cerebral. Curiosamente, el queso es uno de los alimentos que la dieta MIND recomienda limitar.
Claramente, existe cierta variación entre las personas y su salud en cuanto a cuán efectiva podría ser una dieta MIND. Sin embargo, en general, el estudio nos brinda nueva evidencia valiosa de cuán estrechamente están relacionadas la dieta y la salud del cerebro.
Múltiples estudios han encontrado que las elecciones dietéticas pueden tener un impacto en la probabilidad de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, y los investigadores sugieren que estudios futuros podrían basarse en estos hallazgos utilizando grupos de personas más grandes y diversos.
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“Los resultados resaltan la necesidad de estudios adicionales a largo plazo para revelar aún más cómo los patrones dietéticos específicos influyen en el envejecimiento cerebral y la neurodegeneración, lo que informa futuros programas de intervención dietética para mejorar la salud del cerebro”, escriben los investigadores.
“Dado el aumento global del envejecimiento de la población y la creciente carga de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, promover la dieta MIND como parte de las pautas dietéticas para las poblaciones que envejecen podría ser una estrategia accesible para abordar este desafío”.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.