24 de marzo de 2026
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La NASA impulsa a la industria espacial a utilizar la ISS como campo de pruebas para futuras estaciones
Ante el inminente retiro de la Estación Espacial Internacional, la NASA presiona para acelerar el trabajo sobre sus potenciales reemplazos
La NASA está acelerando sus planes para un sucesor de la Estación Espacial Internacional (ISS). El martes, funcionarios de la agencia anunciaron que el 25 de marzo se abriría una solicitud formal de información, dando inicio a una carrera para que los actores privados de la industria espacial opinen sobre posibles estaciones futuras.
La NASA ha dicho durante mucho tiempo que no construirá otra estación espacial por sí misma. En cambio, su intención es apoyar la construcción de puestos comerciales que los astronautas de la NASA puedan visitar mientras la agencia centra sus esfuerzos en destinos más lejanos en el espacio. Pero a pesar de muchas empresas espaciales que apuntan a construir hábitats orbitales, aún no se ha materializado ninguna estación espacial comercial y el liderazgo de la NASA está perdiendo la paciencia.
En una conferencia de prensa más tarde el martes, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia estaba adoptando una “visión sobria”.
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Los funcionarios dijeron el martes que la agencia está ampliando su enfoque para fomentar estaciones independientes al considerar propuestas para construir nuevos puestos orbitales directamente en la ISS. En este escenario, la NASA adquiriría lo que llama un “Módulo Central” para conectarlo a la estación espacial y albergar módulos comerciales individuales.
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Una vez acopladas, estas incipientes estaciones podrían probarse exhaustivamente antes de que se separaran para volar de forma independiente. A partir de ahí, la NASA prevé que será solo uno de los muchos clientes que harán uso de estaciones espaciales comerciales y que permitirán a la agencia conservar el acceso a la órbita terrestre baja más allá de la vida útil de la ISS, que actualmente finalizará en 2030.
Es de suponer que cualquier adjudicatario del programa se uniría a los socios existentes que ya están trabajando con la NASA para desarrollar estaciones comerciales. Estos incluyen Axiom Space, con sede en Texas, Blue Origin de Jeff Bezos, la potencia de la industria espacial Northrop Grumman y Nanoracks, socio de larga data de la ISS.
“Seamos claros: la Estación Espacial Internacional tiene una fecha de finalización. Es absolutamente inevitable. Todos tenemos que llegar a esa fecha exacta de finalización con todos nuestros socios internacionales. Pero sucederá, lo que significa que debemos trabajar con la industria para tener una estación espacial de reemplazo”, dijo Isaacman.
El tiempo corre: la ISS ya está funcionando mucho más allá de su vida útil prevista, y a los expertos les preocupa que una anomalía pueda hacer que el enorme laboratorio caiga sin control del cielo. En el verano de 2024, la NASA contrató a SpaceX para convertir su potente cápsula Dragon en un vehículo sobrealimentado capaz de maniobrar delicadamente la ISS para quemarse en la atmósfera de la Tierra.
Mientras tanto, un comité clave del Congreso está presionando por dos años más de operaciones en la ISS en un llamado para evitar que la agencia retire la estación espacial antes de que funcione una reemplazo. En la misma conferencia de prensa, Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, dijo que la agencia sí tiene la capacidad técnica para extender la vida útil de la estación, pero que su objetivo era fomentar estaciones operadas comercialmente para 2030.
Nota del editor (24/03/26): Esta historia se actualizó con citas de una conferencia de prensa de la NASA el martes.
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