Si bien todos celebramos nuestro cumpleaños cada 12 meses (nuestra edad cronológica), no siempre coincide con el ritmo al que nuestros cuerpos se desgastan (nuestra edad biológica).
Los científicos ahora han identificado 10 marcadores sanguíneos diferentes que pueden ayudar a detectar la diferencia.
Ya disponemos de múltiples formas de medir la edad biológica, pero es necesario desarrollar pruebas que sean aún más fiables y sencillas de ejecutar. Un análisis de sangre que busque biomarcadores específicos encajaría en esa descripción.
Este trabajo fue dirigido por un equipo de la Universidad de Konstanz en Alemania, y la esperanza es que la nueva técnica de escaneo de sangre pueda ayudar a mejorar nuestra comprensión del envejecimiento biológico, así como actuar como un sistema de alerta sobre el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
“El proceso de envejecimiento biológico es muy complejo”, afirma la bióloga María Moreno-Villanueva de la Universidad de Constanza.
“Afecta a todos los tejidos y órganos del cuerpo y no es el resultado de una única causa”.
“Por lo tanto, los biomarcadores individuales no son suficientes para determinar de forma fiable la edad biológica de una persona. Además, también existen diferencias en cómo envejecen hombres y mujeres”.
Los investigadores comenzaron midiendo 362 parámetros diferentes en muestras de sangre de 3.300 personas, con edades comprendidas entre 35 y 74 años. Utilizaron modelos estadísticos y aprendizaje automático para reducir estos biomarcadores a los 10 más importantes, con listas separadas de 10 elegidas para hombres y mujeres.
Este filtrado se realizó comparando cada uno de los biomarcadores, que cubrían la señalización química, genética, celular y molecular, con la edad cronológica. Se eligieron las combinaciones que predecían la edad con mayor precisión.
Eso les dio a los investigadores una combinación de predictores que muestran cómo tiende a verse la sangre de una persona en ciertas edades cronológicas. Cuando la “clasificación de edad” en sangre de alguien no coincide con su edad real, eso es un indicador de un envejecimiento biológico más lento o más rápido.
Para evaluar la precisión de los biomarcadores, los investigadores realizaron análisis de sangre en grupos de personas que ya se sabía que envejecían más rápido o más lentamente en términos biológicos: personas con síndrome de Down (también conocido por su nombre genético de trisomía 21), fumadores y mujeres en terapia hormonal.
Los análisis de sangre detectaron los cambios esperados en el envejecimiento biológico, ya sea más rápido o más lento, y demostraron que los biomarcadores identificados se estaban interpretando correctamente.
“En el contexto de las investigaciones actuales sobre los efectos del tabaquismo, la terapia de reemplazo hormonal o la trisomía 21 en el envejecimiento, todos estos resultados son plausibles y confirman la validez de nuestra puntuación de bioedad”, afirma el toxicólogo molecular Alexander Bürkle, de la Universidad de Konstanz.
Otro hallazgo interesante del estudio es que ciertos biomarcadores de los seleccionados parecen contribuir al envejecimiento biológico (descritos como los “impulsores”) mientras que otros son sólo indicadores del mismo (los “espectadores”).
Potencialmente, eso les da a los expertos más información sobre la salud de una persona a partir de un análisis de sangre. El envejecimiento biológico es una medida útil de la condición física y el bienestar, y un cuerpo “más joven” suele correlacionarse con una mejor salud y una vida más larga.
Los investigadores creen que la prueba recientemente desarrollada podría ser útil en una amplia variedad de escenarios, no solo para evaluar la salud sino también para probar la efectividad de los tratamientos diseñados para prevenir enfermedades y dolencias relacionadas con el envejecimiento.
Con una población mundial que sigue envejeciendo cada vez más, los investigadores están trabajando arduamente para buscar formas de garantizar que una vida más larga también signifique una vida más saludable, y para ello será importante un conocimiento más completo de cómo funciona el envejecimiento biológico (y cómo podría verse afectado por diversos factores).
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“Si observamos las puntuaciones de bioedad de muchas personas nacidas en el mismo año, vemos una amplia gama de valores”, dice Morena-Villanueva.
“Esto muestra muy claramente que cada persona tiene su propio proceso biológico de envejecimiento y, por ejemplo, que algunas personas son biológicamente significativamente más jóvenes de lo que su edad cronológica parece indicar”.
La investigación ha sido publicada en Aging Cell.