METROarkwayne Mullin cultivó una reputación en el Congreso como un alborotador, pero sonó más como un pacificador cuando juró esta semana como secretario del Departamento de Seguridad Nacional. “No me importa de qué color sea tu estado. No me importa si eres rojo o azul”, dijo Mullin, un ex luchador de artes marciales mixtas, durante la breve ceremonia en la Oficina Oval, con el presidente Trump mirando por encima del hombro. “Mi trabajo es ser secretario de la Patria y proteger a todos por igual”.
El tono conciliador de Mullin ha preocupado a algunos de los partidarios más fervientes de la represión migratoria de Trump. Les preocupa que el presidente haya perdido los nervios después de los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti en enero, y que el despido de Kristi Noem signifique un retroceso en su promesa de llevar a cabo la mayor campaña de deportación masiva en la historia de Estados Unidos. Algunos oponentes de Trump tienen una opinión similar; tienen la esperanza de que la resistencia cívica mostrada en Minneapolis detuviera en seco la marcha autoritaria de la administración.
Aunque Mullin le da a Trump una cara diferente en el DHS, su llegada no cambia el objetivo general de la administración, consagrado en julio pasado por la Ley One Big Beautiful Bill, de expulsar a 1 millón de personas al año de Estados Unidos. Noem no logró eso durante su mandato en el DHS (el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. completó alrededor de 400.000 deportaciones el año pasado), pero no tenía el kit completo de herramientas de deportación masiva a su disposición, y su equipo estaba dividido internamente y a menudo era disfuncional. Mullin hereda un aparato de control de inmigración en rápida expansión en el DHS, ampliado con 170 mil millones de dólares en fondos adicionales.
Desde el Día de San Valentín, la Administración de Seguridad en el Transporte y varias otras agencias del DHS han sido cerradas en medio de una amarga pelea por las tácticas de ICE. Temprano esta mañana, después de que Trump dijera que ordenaría a Mullin pagar al personal de la TSA, los senadores llegaron a un acuerdo que financiaría todo en el departamento con excepción de ICE y la Patrulla Fronteriza. El acuerdo, que ahora pasa a la Cámara, no incluye los cambios que los demócratas han exigido a las tácticas de ICE. La falta de un presupuesto anual difícilmente será un obstáculo para las deportaciones masivas. Las Operaciones de Ejecución y Deportación de ICE, la rama de la agencia centrada en arrestos y deportaciones, tiene un presupuesto anual de 5.300 millones de dólares, pero la OBBBA proporcionó casi seis veces esa cantidad (30.000 millones de dólares) en fondos operativos. En otras palabras, el cierre no ha sido una pelea por dinero o por detener el plan de deportaciones masivas de Trump. Se trata de si los agentes de ICE pueden seguir usando máscaras mientras llevan a cabo el plan de deportación masiva que el Congreso ya pagó.
La ola de gastos ahora es responsabilidad de Mullin. Está adquiriendo una nueva flota de aviones de deportación y casi una docena de almacenes que ICE planea convertir en megacárceles, algunas con capacidad para 10.000 detenidos. ICE está contratando y capacitando a 12.000 oficiales y agentes, más del doble del tamaño de su fuerza laboral. Ha firmado aproximadamente 800 nuevos acuerdos con alguaciles de condado y departamentos de policía locales dispuestos a ayudar con el control de la inmigración. Y la administración Trump ha obtenido nuevas victorias legales de dos tribunales de apelaciones que han respaldado nuevas medidas para mantener a los inmigrantes detenidos por ICE mientras sus casos están pendientes. El grupo potencial de inmigrantes que ICE puede mantener bajo custodia (lo que facilitaría su deportación) es ahora mucho mayor.
METROullin dijo durante su audiencia de confirmación que no quiere que el DHS esté en los titulares todos los días, la misma postura adoptada por Tom Homan, el zar fronterizo de la Casa Blanca. Homan ha dicho que ha estado hablando con Mullin varias veces al día, y los funcionarios del DHS con los que he hablado esperan que la tutoría continúe a medida que el nuevo secretario, que nunca ha trabajado en las fuerzas del orden federales ni ha dirigido una agencia federal, hace la transición al cargo. El enfoque de Homan hacia la deportación masiva no es tan ruidoso y llamativo como el empleado por Noem; su principal asesor, Corey Lewandowski; y su mariscal de campo itinerante, el comandante de la Patrulla Fronteriza Greg Bovino. Pero puede resultar más eficaz para lograr lo que Trump quiere.
Cuando Trump envió a Homan a tomar el control de Minneapolis y remediar el daño político dejado por el equipo de Noem, Homan hizo que ICE regresara a la “aplicación selectiva”, desarrollando listas de personas para encontrar y arrestar en lugar de utilizar las tácticas más indiscriminadas promovidas por Bovino, quien se retiró esta semana. Homan, quien dirigió ICE durante el primer mandato de Trump y promovió la política de separación de familias en la frontera, una vez recibió una medalla de servicio del presidente Obama y ha aprendido a adaptar su mensaje a cualquier audiencia a la que se dirija. El año pasado, atacó agresivamente a los demócratas por tener las llamadas políticas de ciudad santuario, pero desde que asumió el poder en Minneapolis, se ha mostrado tranquilo y mesurado en sus declaraciones públicas, enfatizando el enfoque en los inmigrantes con antecedentes penales y asegurando a los conservadores que “nadie está fuera de la mesa”.
El cambio táctico de Homan le daría a ICE un perfil más bajo y al mismo tiempo apuntaría a facilitar que las jurisdicciones locales y sus departamentos de policía cooperen en la aplicación de la ley de inmigración. A eso parecía referirse Mullin cuando dijo a los senadores en su audiencia de confirmación que quería que ICE funcionara más como una agencia de “transporte” que pudiera recoger a los deportados de las cárceles de las jurisdicciones locales asociadas con ICE.
Chad Wolf, quien se desempeñó como secretario interino de Seguridad Nacional al final del primer mandato de Trump, me dijo que el presidente señaló claramente que quiere un “nuevo enfoque” cuando envió a Homan a Minneapolis y reemplazó a Noem con Mullin. “Es probable que los objetivos generales de la política, los recursos y la ley sigan siendo en gran medida los mismos”, dijo Wolf, “pero la forma en que llevan a cabo la aplicación de la ley de inmigración puede parecer diferente”.
Noem y su personal se mostraron beligerantes con los demócratas y también con los periodistas, muchos de los cuales se mostraban escépticos ante sus métodos y afirmaciones. El departamento bloqueó la divulgación de datos de inmigración, debilitó la supervisión interna y generó quejas de legisladores de ambos partidos que dijeron que el equipo de Noem los ignoró. Mullin, que proviene del mundo de los acuerdos en el Congreso, comenzó de manera diferente. Cuando llegó el momento de que el senador demócrata Rubén Gallego, de Arizona, interrogara a Mullin durante la audiencia de confirmación, Gallego lo saludó con un “Hola, vecino” (sus oficinas en el Senado son casi adyacentes) y Mullin respondió: “Oye, hermano”.
Dos demócratas, el senador John Fetterman de Pensilvania y el senador Martin Heinrich de Nuevo México, votaron para confirmar a Mullin, pero Gallego no. Le pregunté el miércoles cómo pensaba que le iría a Mullin en el trabajo. “Sé que es un buen tipo, pero al final del día, lo que hace o no hace con el DHS es lo que me preocupa”, me dijo Gallego. “No sé quién estará realmente a cargo del DHS”.
Gallego se refería a Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca. Gallego dijo que Miller continúa presionando a la administración en una dirección extrema, citando el viaje de Miller a Texas esta semana para instar a los republicanos a impugnar una decisión de la Corte Suprema de hace 44 años que defendía los derechos educativos de todos los niños, independientemente de su estatus migratorio. Le pregunté a Gallego si pensaba que Mullin recibiría órdenes de Miller. “Creo que va a recibir órdenes del presidente”, dijo Gallego.
norteEl difícil mandato de 14 meses del OEM en el DHS estuvo marcado por dos fases. Durante la primera fase, la primavera pasada, antes de que el DHS recibiera la inyección de dinero nuevo, Noem dirigió una campaña de conmoción y pavor destinada principalmente a asustar a la gente para que se marchara. Siguiendo los planes formulados por Miller, gastó mucho en anuncios que instaban a la “autodeportación”, mientras la Casa Blanca desplegaba al FBI, el Servicio de Alguaciles y otras agencias federales de aplicación de la ley para ayudar a ICE.
En mayo pasado, cuando estaba claro que este enfoque no alcanzaría la meta de la Casa Blanca de 1 millón de deportaciones, Noem y Miller estaban aumentando la presión sobre la fuerza laboral de ICE. Establecieron una cuota de 3.000 arrestos por día y amenazaron con despedir a los funcionarios de ICE que no cumplieran, diciéndoles que barrieran a los trabajadores en los estacionamientos. Esto alimentó el resentimiento entre los sobrecargados oficiales de ICE, y aún así no logró las cifras de deportación que Miller quería. Noem envió a Bovino y sus agentes de la Patrulla Fronteriza a Los Ángeles en junio pasado, y pronto siguieron clips virales en las redes sociales de agentes asaltando los estacionamientos de Home Depot.
La segunda fase de Noem comenzó después de que Trump firmara el proyecto de ley de gastos el 4 de julio de 2025, cuando Lewandowski implementó una política que requería la aprobación del secretario en cada contrato del DHS por valor de más de 100.000 dólares. La enorme cantidad de dinero que fluía por el escritorio de Noem generó quejas sobre cuellos de botella y empeoramiento de la burocracia, y generó sospechas de que Lewandowski estaba estafando los contratos. Ha negado haber actuado mal.
Mullin dijo que rescindirá la política de revisión de contratos y dijo a los senadores: “No soy un microgerente”. Pero la estructura de liderazgo dividida que derivó en rivalidades durante el mandato de Noem sigue vigente, con Homan como zar fronterizo y Miller visto como el secretario en la sombra que opera más como un zar real. Miller continúa realizando conferencias telefónicas diarias a las 10 am con líderes del DHS y jefes de otras agencias federales para exigir actualizaciones sobre la maquinaria de deportación masiva: el ritmo de contratación de ICE, el número de arrestos diarios, el estado de los contratos clave. Según se informa, Noem le dijo a un colega: “Todo lo que he hecho, lo he hecho bajo la dirección del presidente y de Stephen”, según un informe de Axios de finales de enero.
Andrea Flores, exasesora de inmigración de Joe Biden, me dijo que la Casa Blanca se ha mantenido firme en sus objetivos de deportación masiva y ha estado “estableciendo la infraestructura para indicar que los arrestos seguirán aumentando”.
Homan es un mensajero clave, dijo Flores, y Miller es quien establece la agenda.
“El rol de secretario del DHS parece ser el miembro menos influyente del equipo de política de inmigración del presidente”, dijo.
Los funcionarios de Trump continúan impulsando una agenda extrema en el DHS y en todo el gobierno federal, dijo Flores, señalando que la administración presentará argumentos orales la próxima semana ante la Corte Suprema en su esfuerzo por limitar la ciudadanía por nacimiento.