Un estudio ordenado por el gobierno federal está evaluando si se necesita un nuevo parque nacional en California, pero no está en un área natural prístina. Está a lo largo de las concurridas playas de Los Ángeles.
“El propósito de este proyecto de ley es evaluar, con la opinión del público, si otros cambios en los límites ayudarían a nuestra comunidad a preservar y mejorar los recursos naturales y escénicos con apoyo federal”, dijo el representante Ted Lieu (demócrata por Los Ángeles) a Discover. “Es el primer paso para conseguir más recursos federales”.
Las áreas bajo consideración para la gestión por parte del Servicio de Parques Nacionales (NPS) incluirían el Parque Estatal Will Rogers al norte, extendiéndose hasta Torrance Beach. No incluiría la península de Palos Verdes, pero sí el área de la playa de San Pedro al otro lado de esa península. También incluiría el área tierra adentro a lo largo de Ballona Creek, hasta Baldwin Hills.
Estas áreas abarcan muchas de las zonas costeras icónicas de Los Ángeles, como Venice y Manhattan Beach. Las áreas incluidas actualmente son administradas por una mezcolanza de agencias reguladoras, incluido el condado de Los Ángeles y los parques estatales.
El comité de estudio está buscando comentarios públicos, pero algunos ecologistas se muestran escépticos sobre la necesidad de esta designación.
“No veo una justificación convincente, y sí veo algunas preocupaciones, especialmente por el acceso y la claridad del control local”, dijo a Discover Karen Martin, cofundadora de Beach Ecology Coalition y profesora jubilada de la Universidad Pepperdine en California.
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Un posible parque nacional en las playas de Los Ángeles
El impulso para proteger partes de Los Ángeles comenzó con la Reserva Ecológica Ballona Wetlands, una parcela de tierra de propiedad estatal en la desembocadura de Ballona Creek, intercalada entre Venecia y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
Marcia Hanscom, directora de Los Ángeles Coast Forever! (una coalición de activistas conservacionistas) y otros estaban preocupados de que el estado no estuviera haciendo lo suficiente para proteger esta parcela de tierra, que alberga varias especies sensibles como el chorlito nevado occidental amenazado por el gobierno federal y la mariposa azul de El Segundo, una especie en peligro de extinción que solo se encuentra en unas pocas áreas de la costa sur de California.
“Es un humedal costero muy diferente a cualquier otro que tengamos en el sur de California”, dijo Hanscom a Discover.
Ella y sus colegas creían que el parque estatal, que estaba adyacente a un área de almacenamiento de gas, recibiría mejor protección y financiación gracias a la participación del NPS. Inicialmente querían simplemente extender el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica, un área NPS que incluye las playas de Malibú, a lo largo de la costa para incluir los humedales de Ballona.
Se conectó con Lieu y la idea creció y se extendió por la playa hasta Torrance. Lieu presentó el proyecto de ley por primera vez en 2016. La Sección 634 de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 se aprobó a finales de 2022 y finalmente ordenó un estudio de recursos para iniciar el proceso para la posible designación de las playas de Los Ángeles como parque nacional.
¿Qué tienen de especial las playas de Los Ángeles?
Estas áreas de playa, que incluyen Pacific Palisades y Venice Beach, sustentan ecosistemas importantes y son importantes para el bienestar humano y el valor cultural. También ayudan a proporcionar una protección de seguridad para la ciudad frente a las olas y las marejadas ciclónicas.
“Ayudan a mitigar las olas, proteger la ciudad, filtrar el agua que viene de tierra”, dijo Martín.
Desde el punto de vista ecológico, en estas playas anidan especies como el chorlito nevado occidental y el charrán de California, en peligro de extinción a nivel federal. Especies de peces únicas, el grunion de California, incluso llegan a la arena para desovar durante su temporada de reproducción, y en ocasiones aparecen focas y leones marinos en estas playas.
Chorlito nevado.
(Crédito de la imagen: Nick Pecker/Shutterstock)
Pero estas áreas sufren un uso humano intenso, mucho más que las áreas adyacentes, como la costa de la península de Palos Verdes, que no están siendo consideradas y que posiblemente se conservan de manera más natural.
“Es casi una manipulación”, dijo Martin. “Es simplemente interesante que haya sucedido así”.
Hanscom está de acuerdo en que se debería haber incluido la península de Palos Verdes, conectando toda la costa de Los Ángeles como un potencial parque nacional o área de recreación hasta la playa de San Pedro.
¿Ayudará la protección federal a las playas de Los Ángeles?
Las áreas bajo consideración ya cuentan con un grado de manejo y protección ecológica. Algunos reciben protección como parques estatales, mientras que otros están protegidos por normas municipales. Martin le dijo a Discover que la Bay Foundation ya ha estado restaurando dunas de arena en lugares como Manhattan Beach y Dockweiler Beach, por ejemplo, plantando plantas nativas para crear un hábitat para la vida silvestre y prevenir la erosión de la arena. Además, la Coalición de Ecología de Playas de la que forma parte ha estado colaborando con la Bay Foundation y otras entidades reguladoras para mejorar la gestión ecológica de las playas.
“Esto no es algo que se esté gestionando mal o descuidando”, afirmó Martin.
En general, a Martin y otros les preocupa principalmente el complicado marco regulatorio que podría implicar convertir estas playas en un parque nacional. Le preocupa lo que esto podría significar para el acceso a la playa: ¿se les cobrará a los bañistas, como se les cobra cuando ingresan a los parques nacionales, por ejemplo? ¿Y cómo afectará la designación de parque nacional a la pesca en las playas, los muelles o la costa? ¿Se verán afectados los conciertos y torneos de surf que se celebran en las playas de Los Ángeles? ¿Cómo se gestionará dicho parque, dados los recortes al NPS por parte de la administración Trump?
“Es algo nuevo y no ha sido ampliamente publicitado”, dijo Martin. “Hay muchas incógnitas sobre cómo afectaría el acceso y la gestión”.
Hanscom dijo que se trata más de crear una situación similar a la del Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica. “[The NPS] Vendría a mejorar la experiencia costera aquí, no a limitarla”, añadió.
Ella y Lieu enfatizan que el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica se administra conjuntamente con otros gobiernos estatales y locales, y que el gobierno federal no la controla.
“Este proyecto de ley no cambia la propiedad, la gestión o la autoridad sobre las tierras locales o estatales”, dijo Lieu.
El período de comentarios públicos para la propuesta está abierto hasta el 6 de abril de 2026. Incluso entonces, la decisión de designar estas áreas como parque nacional está lejos de estar finalizada. Si el estudio recomienda Los Angeles Beach para el sistema de parques nacionales, el Congreso aún tendrá que votar sobre la designación.
Hanscom se muestra escéptica de que se haga algo bajo la actual administración federal; duda que Lieu y otros representantes de la Cámara siquiera presenten el proyecto de ley para designar el área como parque nacional hasta que la Cámara tenga al menos una mayoría. Pero no existe una fecha límite específica para que estas acciones se lleven a cabo una vez que se haya hecho una recomendación.
Si se convierte en parque nacional, Hanscom espera atraer más atención de los turistas a esta hermosa parte del paisaje urbano de Los Ángeles y más educación sobre los ecosistemas únicos de sus playas y humedales.
“Tenemos una joya aquí que podría descubrirse más”, dijo Hanscom.
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