CABO CAÑAVERAL, Fla. — La tripulación de Artemis 2, el primer lanzamiento de la NASA a la luna en más de medio siglo, llegó al Centro Espacial Kennedy antes de su misión.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen pilotaron aviones T-38 desde el Centro Espacial Johnson en Houston para aterrizar en la pista de aterrizaje del Shuttle Landing Facility de KSC a las 2:15 pm EDT (1915 GMT) hoy (27 de marzo), aquí en la Costa Espacial.
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La tripulación ha estado en cuarentena desde el 20 de marzo, cuando el SLS fue trasladado desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de KSC a la plataforma del Complejo de Lanzamiento-39B (LC-39B). Ahora, en su última parada terrestre antes de dirigirse al espacio, los astronautas de Artemis 2 permanecerán en cuarentena durante el resto de la próxima ventana de lanzamiento de la misión, que se extiende hasta el 6 de abril.
Fue el segundo lanzamiento de este tipo para el Artemis 2 SLS, en el que la NASA se vio obligada a hacer rodar el cohete de regreso al VAB desde la plataforma después de su lanzamiento inicial a principios de este año debido a problemas de mantenimiento descubiertos durante las pruebas previas al lanzamiento en febrero.
Artemis 2 está diseñado como un trampolín para el programa Artemis y probará los sistemas de soporte vital de Orion en el espacio con astronautas a bordo por primera vez. La tripulación no aterrizará en la luna durante Artemis 2, sino que volará en un bucle alrededor de su cara oculta en un curso conocido como trayectoria de retorno libre. Este es un camino que lleva a Orión al espacio lunar en un camino directo de regreso a la Tierra para evitar la necesidad de encendidos importantes del motor de la nave espacial después de su quema de inyección translunar que lo pondrá en rumbo a la luna.
Suponiendo que no surjan problemas importantes durante la misión Artemis 2, la NASA está planeando una demostración con Orion y los módulos de aterrizaje lunares Artemis que tendrá lugar en Artemis 3 en órbita terrestre el próximo año. Después de eso, y en espera de que uno de esos módulos de aterrizaje esté listo, la agencia apunta al primer aterrizaje lunar del programa en Artemis 4 en 2028. Más allá de eso, la NASA espera comenzar a sentar la arquitectura para una presencia lunar más permanente hasta la década de 2030 con hábitats, vehículos exploradores y módulos de aterrizaje de carga regulares para establecer un puesto avanzado sostenido en la superficie de la luna.
“No estamos tratando de sacarlo de inmediato”, dijo Isaacman a los medios después de la llegada de los astronautas. “De hecho, es una fase de prueba y experimentación: muchos vehículos exploradores, muchos módulos de aterrizaje… Eso significa muchas oportunidades para cargas útiles científicas y tecnológicas que podemos incorporar”.
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“Es increíble estar aquí. Nos encanta venir aquí”, dijo Wiseman en la pista el viernes por la tarde. “A unas 100 millas de distancia, dijimos lo mucho que nos encanta deslizarnos hasta KSC”.
En sus comentarios, Wiseman también agradeció a los miembros de la oficina de astronautas de la NASA por su apoyo. “Solo quiero enviar un agradecimiento especial a nuestro equipo de AOD. Se esforzaron mucho para que pudiéramos volar estos aviones y permanecer en cuarentena y tener todo el apoyo”, dijo.
Si el cronograma de la NASA se mantiene, la tripulación de Artemis 2 se trasladará a las instalaciones de Operaciones y Verificación (O&C) Neil Armstrong de KSC, apropiadamente llamadas así por uno de los primeros humanos en caminar sobre la luna, el miércoles temprano para comenzar a ponerse sus trajes espaciales, mientras los equipos de la misión trabajan en los procedimientos de cuenta regresiva del lanzamiento para alimentar el SLS.
La NASA planea comenzar a alimentar el SLS con los propulsores volátiles de hidrógeno líquido y oxígeno líquido enfriados criogénicamente del cohete a las 7:45 am EDT (1245 GMT) del miércoles, con el despegue programado durante una ventana de lanzamiento de dos horas que se abre a las 6:24 pm EDT (2324 GMT). Si los operadores de la misión encuentran algún retraso y necesitan posponer el lanzamiento para otro día, la NASA puede restablecer el SLS hasta en cuatro intentos entre el 1 y el 6 de abril, y se abrirá otra ventana el 30 de abril si la primera semana del mes se vuelve inviable.