Los suplementos de colágeno se han convertido en uno de los productos más vendidos en la industria del bienestar y prometen todo, desde una piel más suave hasta articulaciones más fuertes. ¿Pero realmente funcionan?
Una nueva revisión importante de la evidencia (que reúne datos de 113 ensayos clínicos) sugiere que, para algunos resultados de salud, la respuesta probablemente sea sí.
Pero como siempre ocurre con la ciencia de la nutrición, el panorama completo es más complicado.
El colágeno es una proteína que el cuerpo produce de forma natural. Le da a la piel su estructura y elasticidad, sostiene los huesos y los músculos, ayuda a curar las heridas y desempeña un papel en la protección de los órganos. El problema es que la producción se ralentiza a medida que envejecemos, razón por la cual tantas personas recurren a suplementos para complementarla.
Sin embargo, no todo el colágeno es igual. El colágeno que se encuentra naturalmente en los alimentos puede absorberse peor que las formas más pequeñas utilizadas en la mayoría de los suplementos.
Se cree que estas formas hidrolizadas (en las que la proteína se ha descompuesto en cadenas más cortas llamadas péptidos) pasan más fácilmente al torrente sanguíneo y facilitan que el cuerpo transporte estos fragmentos a los tejidos donde pueden tener efectos biológicos, potencialmente apoyando la salud de la piel, las articulaciones y los músculos.
La nueva revisión examinó la investigación publicada hasta marzo de 2025, basándose en 16 revisiones sistemáticas que en total incluyeron a casi 8.000 participantes. El panorama general era cautelosamente positivo.
La suplementación con colágeno se relacionó con mejoras moderadas en la salud muscular y una reducción del dolor en personas con osteoartritis.
También hubo mejoras en la elasticidad e hidratación de la piel, aunque estos beneficios se acumularon gradualmente, lo que sugiere que tomar colágeno de manera constante durante un período más largo es más importante que una ráfaga a corto plazo.
Algunos de los hallazgos fueron menos claros. Los resultados de elasticidad e hidratación de la piel cambiaron según cuándo se realizaron los estudios, y investigaciones más recientes muestran mejoras menores en la elasticidad pero mayores mejoras en la hidratación.
Vale la pena señalar esa inconsistencia: sugiere que la ciencia aún se está asentando.
También vale la pena examinar la calidad de la investigación en sí. Los estudios utilizaron una amplia variedad de métodos, dosis y formas de medir los resultados, lo que dificulta las comparaciones directas.
Quince de las 16 revisiones incluidas fueron calificadas como de calidad baja o críticamente baja, no necesariamente porque los suplementos no funcionan, sino debido a problemas metodológicos como estudios que no se registraron con anticipación y informes deficientes sobre posibles sesgos.
Muchos ensayos también fueron breves e incluyeron pocos participantes, lo que limita lo que podemos concluir de manera confiable sobre los efectos a largo plazo.
No todo el colágeno es igual
Parte del problema es que los suplementos de colágeno varían enormemente. Algunos se derivan de animales, como vacas, cerdos y pollos, y otros provienen de fuentes marinas, como peces, medusas y mariscos.
Incluso existen alternativas al colágeno llamadas “veganas”. Algunos estudios utilizaron suplementos orales, mientras que otros probaron apósitos de colágeno aplicados sobre la piel.
La forma en que se procesa el colágeno también afecta el tamaño y la composición de los péptidos en el producto final, lo que a su vez influye en cómo se comporta y se absorbe en el cuerpo. Agrupar todos estos productos diferentes en un solo análisis corre el riesgo de oscurecer tanto como revela.
Las diferencias individuales también importan. Factores como la exposición al sol, el tabaquismo, la calidad del sueño, el medio ambiente y los niveles hormonales afectan el modo en que la piel envejece y cómo podría responder a la suplementación.
Si los estudios no tienen en cuenta estas variables, resulta muy difícil saber si los cambios observados se deben genuinamente al colágeno o simplemente reflejan diferencias en los estilos de vida de los participantes.
Relacionado: Clorofila y colágeno: ¿la ciencia respalda los suplementos favoritos de TikTok?
Esta revisión se suma a un creciente conjunto de evidencia que sugiere que los suplementos de colágeno no son simplemente placebos costosos. Parece haber beneficios reales, aunque modestos, especialmente para la hidratación de la piel, el dolor de las articulaciones y la salud muscular.
La base de investigación todavía tiene lagunas importantes. Sin estudios más rigurosos y estandarizados, sigue siendo realmente difícil decir qué impulsa esos beneficios o quién tiene más probabilidades de verlos.
Los estudios deben especificar claramente el tipo de colágeno utilizado, la dosis, cómo se administró y las características de las personas que lo tomaron.
Heba Ghazal, profesora titular de Farmacia, Universidad de Kingston
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.