Una tendencia reciente en las redes sociales ha inspirado a las personas a meterse un caramelo amargo en la boca para una solución rápida a la ansiedad y los ataques de pánico. Pero, ¿el sabor que hace fruncir la boca realmente aporta algo a tu salud mental?
La lógica detrás de esta tendencia es que un sabor amargo, si es lo suficientemente potente, puede distraerte de los pensamientos que causan ansiedad; lo más probable es que comiences a concentrarte más en la intensa acidez que invade tus papilas gustativas. Si bien los dulces ácidos no son necesariamente una panacea para la ansiedad, pueden funcionar como una distracción temporal de los pensamientos negativos.
De la boca al cerebro
Cuando se consume algo ácido, ya sea un caramelo o un cítrico, las sustancias químicas de la comida o la bebida entran en contacto con las células receptoras del gusto en la boca.
Esta interacción envía un mensaje al cerebro, específicamente a una estructura llamada corteza gustativa, que procesa el gusto. La corteza gustativa nos permite percibir los cinco sabores básicos: salado, ácido, amargo, dulce y umami. Es lo que nos hace desear ciertos alimentos, como aquellos con alto contenido de azúcares naturales que satisfacen importantes necesidades energéticas, y al mismo tiempo evitar otros que no están maduros o en mal estado, según la Universidad de Oregon.
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Ponerse a tierra con un caramelo amargo
Entonces, ¿qué significa esto para tu salud mental? Si alguna vez estás pensando en pensamientos que te ponen ansioso, comer dulces ácidos podría ser una ventaja para ti como técnica de conexión a tierra. Esto significa que tu cerebro permanecerá concentrado en el presente, desviando tu atención de los sentimientos angustiosos.
Según Eva Timothy, profesora de Extensión de la Universidad Estatal de Utah, la mejor manera de abordar esta estrategia de caramelo ácido es prestar atención a los sabores persistentes en la lengua, así como al gusto y al olfato. En lugar de intentar tragar el caramelo de inmediato, es más eficaz mantener ese sabor amargo en la boca durante el mayor tiempo posible para concentrarse en el sabor.
Hay muchas otras técnicas de conexión a tierra que utilizan los cinco sentidos. La Universidad de New Hampshire señala el juego “5-4-3-2-1” como un buen ejemplo. La idea es nombrar cinco cosas que puedes ver a tu alrededor, cuatro cosas que puedes sentir, tres cosas que puedes oír, dos cosas que puedes oler y una cosa que puedes saborear. Si se mantiene preocupado con estas tareas, los pensamientos que le provocan ansiedad pueden comenzar a disminuir.
Gusto amargo por correr riesgos
Ciertos alimentos ácidos también pueden afectar tu cerebro de otras maneras. Por ejemplo, en un estudio de Scientific Reports de 2018 se descubrió que los alimentos ácidos promueven la asunción de riesgos.
En este estudio, los investigadores hicieron que los participantes ingieran uno de los cinco sabores básicos antes de realizar una prueba de riesgo análoga al globo (BART), en la que intentarían inflar un globo virtual tanto como pudieran, logrando una recompensa mayor a medida que el globo se hacía más grande. Sin embargo, si el globo se inflara demasiado, potencialmente explotaría y perdería la recompensa.
Los participantes que ingirieron alimentos ácidos terminaron haciendo clic más que otros para inflar el globo, lo que demuestra que era más probable que asumieran un mayor riesgo de hacer estallar el globo para maximizar su recompensa potencial.
Con base en estos resultados, los investigadores descubrieron que podría haber implicaciones para las personas con aversión al riesgo (como las personas con ansiedad o depresión) al agregar alimentos ácidos a su dieta. Señalaron que los riesgos asumidos no tienen por qué ser tan extremos como saltar de un avión, por ejemplo. Más bien, hipotéticamente, el sabor amargo podría fomentar comportamientos simples y cotidianos de superación personal, como decidir hablar con un extraño o salir de casa.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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