Largas colas en el control de pasaportes del aeropuerto mientras comienza la avalancha de viajes de Semana Santa en toda Europa Crédito: joyfull, Shutterstock
Los pasajeros que llegan a Europa ya se enfrentan a largas esperas en los aeropuertos, con colas que alcanzan hasta dos horas a medida que avanza la avalancha de viajes de Semana Santa junto con los nuevos controles fronterizos de la UE. Las aerolíneas y los operadores de aeropuertos dicen que los retrasos se están acumulando ahora –no en teoría– a medida que el Sistema de Entradas y Salidas (EES) continúa desplegándose en todo el área Schengen.
Dado que el volumen de viajes ya está aumentando en los días previos a Semana Santa, la preocupación es que las colas puedan aumentar aún más durante la próxima semana.
Las colas ya se están acumulando, y esto es sólo el comienzo de la carrera
No se trata de lo que podría pasar más tarde.
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Los aeropuertos de toda Europa ya están informando de tiempos de espera más largos de lo habitual en el control de pasaportes, especialmente para los pasajeros que llegan de fuera de la UE.
En las horas punta del día, las colas se prolongan cerca de dos horas, y a veces más.
Eso es antes de que llegue el pico de viajes de Semana Santa. Y eso es lo que preocupa a la industria.
Porque el número de pasajeros no hará más que aumentar en los próximos días, especialmente en rutas clave entre el Reino Unido y el sur de Europa, incluida España.
Por qué el nuevo sistema está ralentizando las cosas
Los retrasos están relacionados con el despliegue gradual del sistema de entrada y salida de la UE.
En lugar de un rápido sello en el pasaporte, los viajeros ahora pasan por un proceso un poco más largo. Se escanea su pasaporte, pero también deben proporcionar datos biométricos: huellas dactilares y una imagen facial.
Sobre el papel, es un pequeño cambio. En realidad, las cosas se ralentizan cuando llegan grandes cantidades de personas a la vez.
Cada pasajero tarda un poco más en procesarse. Multiplique eso por un vuelo completo (o varios vuelos que aterrizan muy juntos) y las colas se acumulan rápidamente.
Los aeropuertos dicen que esto es exactamente lo que está sucediendo ahora.
Por qué la situación podría empeorar en los próximos días
Hasta ahora, las autoridades fronterizas han tenido cierta flexibilidad. Cuando las colas se volvían demasiado largas, podían facilitar partes del proceso o ajustar temporalmente la forma en que se aplicaba el sistema para mantener todo en movimiento.
Pero esa flexibilidad está a punto de reducirse.
En los próximos días, el sistema pasará al registro completo de todos los viajeros elegibles, seguido en breve por el final de la fase de transición.
Eso significa menos opciones para adaptarse cuando hay mucha actividad. Y con los viajes de Semana Santa ya en marcha, el momento dista mucho de ser el ideal.
Los aeropuertos dicen que los problemas clave aún no se han resuelto
Las aerolíneas y los operadores de aeropuertos llevan meses planteando las mismas preocupaciones, y siguen ahí.
La dotación de personal sigue siendo un desafío. El control fronterizo necesita suficientes agentes para procesar a los pasajeros rápidamente, y ese no es siempre el caso.
La tecnología es otro tema.
Los quioscos de autoservicio, que están destinados a acelerar las cosas, no siempre funcionan correctamente ni se utilizan como se esperaba. En algunos aeropuertos, los pasajeros todavía terminan haciendo cola para los controles manuales.
También existen preocupaciones sobre la confiabilidad del sistema informático central detrás de EES.
¿Y las herramientas de preinscripción que se suponía ayudarían a aliviar la congestión? Apenas se utilizan en la mayoría de los países.
Todo esto añade presión en el peor momento posible: cuando el número de pasajeros está aumentando.
Qué significa esto para los británicos y expatriados que viajan a España
Para los viajeros del Reino Unido que se dirigen a España, Francia o cualquier otro lugar del espacio Schengen, esto significa una cosa: esperar retrasos en el control de pasaportes.
Incluso si su vuelo llega puntual, pasar por el aeropuerto puede tardar más de lo habitual.
Y el impacto no termina ahí. Cuando se acumulan colas en la frontera, pueden afectar todo el flujo del aeropuerto, desde la recogida de equipaje hasta las conexiones posteriores.
Para los expatriados que viven en España y que viajan con frecuencia entre el Reino Unido y Europa, esto es algo a tener en cuenta no sólo para Semana Santa, sino también para los próximos meses.
Las aerolíneas piden más flexibilidad, pero el tiempo apremia
Los aeropuertos y las aerolíneas no están en contra del sistema en sí. Apoyan el objetivo de mejorar el control fronterizo y rastrear las entradas y salidas con mayor precisión.
Pero piden una cosa clave: flexibilidad. La capacidad de ralentizar o suspender temporalmente partes del sistema durante los períodos pico ha ayudado a evitar perturbaciones peores hasta ahora.
Ahora que esa flexibilidad se reducirá, la industria advierte que las colas podrían convertirse en una característica habitual, no sólo en un problema temporal.
Qué deben hacer los viajeros ahora mismo
Si vuela a Europa en los próximos días, el enfoque más seguro es simple: planifique los retrasos.
Llegue temprano, tenga paciencia en el control de pasaportes y tómese tiempo adicional si tiene conexiones. Porque ahora mismo los retrasos no son una posibilidad. Ya están sucediendo.