Una vez, en una conferencia espacial a la que asistí en Colorado Springs, el astronauta de la NASA Victor Glover, el piloto de la próxima misión Artemis 2 de la NASA a la luna, dijo algo que causó cierto revuelo.
Era el 17 de abril de 2023, apenas dos semanas después de que la NASA nombrara a Glover para la tripulación de Artemis 2, un vuelo lunar que lo convertirá en la primera persona de color en visitar la luna. Glover estuvo presente en la conferencia del Simposio Espacial con otros astronautas para hablar sobre, bueno, el espacio.
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Glover resulta ser negro. Y ahora irá a la luna. La NASA tiene como objetivo el 1 de abril para el lanzamiento de Artemis 2, que enviará a Glover y a otros tres astronautas en una misión de sobrevuelo lunar de 10 días.
“Es gracioso, porque ese Simposio Espacial me causó mucho dolor en los meses siguientes porque la gente intentó citarme fuera de contexto”, me dijo Glover en una entrevista en septiembre pasado. “Y no se trata de racismo. Se trata de la condición humana”.
“Whitey on the Moon” es un poema hablado de Gil Scott-Heron publicado y musicalizado en 1970. Relata los desafíos de las facturas médicas, los impuestos y los altos alquileres para los estadounidenses negros en un momento en que Estados Unidos gastaba miles de millones para enviar astronautas a la luna y vencer a la Unión Soviética durante la carrera espacial de la Guerra Fría. Puedes leer el poema completo aquí.
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Comienza:
Una rata mordió a mi hermana Nell.
(con Whitey en la luna)
Su cara y sus brazos comenzaron a hincharse.
(y Whitey está en la luna)
Qué leer a continuación
No puedo pagar la factura del médico.
(pero Whitey está en la luna)
Dentro de diez años seguiré pagando.
(mientras Whitey está en la luna)
“Esa canción es un recordatorio de que no todo el mundo la estaba pasando bien en 1968, cuando lanzamos las primeras misiones Apolo. La gente estaba luchando”, dijo Glover. “Algunas personas decían: ‘Estas facturas y estos baches, como si la NASA no hubiera mejorado mi condición'”.
Glover, de 47 años, creció en Pomona, California y tiene cuatro hijas (llamadas Genesis, Maya, Joia y Corinne) con su esposa Dionna. Comenzó a escuchar la canción y el poema de Scott-Heron como una forma de mantener la perspectiva de que muchas personas no son porristas amantes del espacio y como una forma de compartir esa perspectiva con sus colegas.
“Esa canción me recuerda que, en ese momento, esa comunidad, que es muy similar a la comunidad en la que crecí, no se sentía escuchada”, me dijo Glover. “Y por eso es un recordatorio para mí de que hay más perspectivas y más historias de las que escucharás de las personas que animan a la NASA con regularidad”.
“¿Pero esa gente? Nosotros también trabajamos para ellos”.
La revelación pública de la tradición “Whitey on the Moon” de Glover puede haberle causado algo de dolor, pero no era la primera vez que compartía opiniones personales sobre la justicia social.
En junio de 2020, después del asesinato de George Floyd por el entonces oficial de policía Derek Chavin en Minneapolis, Glover recurrió a lo que entonces era Twitter (ahora llamado X) para compartir sus sentimientos.
“Mi corazón está deprimido, mi cabeza está nivelada y mi fe es alta. Hay mucho que procesar, si estás luchando, está bien”, escribió en ese momento. “Te veo, soy tú. Dialoguemos. Pensemos. Trabajemos.”
Un crítico, en una publicación que luego fue eliminada, preguntó por qué Glover no podía simplemente quedarse en el espacio.
“En realidad no. Recuerde quién está haciendo el espacio. La gente lo está”, respondió Glover. “A medida que abordamos el clima extremo y las enfermedades pandémicas, comprenderemos y superaremos el racismo y la intolerancia para que podamos hacer espacio juntos y de manera segura. Gracias por preguntar”.
Pero volviendo a “Whitey on the Moon”, Glover dijo que la perspectiva del poema es importante porque, para algunos, nunca ha habido otra manera de ver la vida.
“Nunca he tenido la opción de no tener esa perspectiva. Soy un hombre negro en Estados Unidos”, dijo mientras hablaba con Axios en 2023 en el Simposio Espacial. (Yo estaba allí grabando). “Crecí con esto”.
“Vivo en los Estados Unidos que me enviaron al espacio, [and] “Le dije a mi abuelo que no podía volar durante el conflicto de Corea cuando estaba alistado”, añadió Glover. “Vivimos en un país muy complicado”.
Glover, capitán de la Armada de EE. UU. y piloto de pruebas, se unió a la NASA en 2013 y voló por primera vez al espacio en el Crew-1 de SpaceX, una misión de seis meses a la Estación Espacial Internacional.
“Cuando llegué a la NASA, me dijeron: ‘Oye, te contratamos por quién eres'”, le dijo Glover a Axios. “Está bien, genial. Lo tienes todo”.
En septiembre pasado, durante su entrevista conmigo, Glover dijo que nuestro complicado país quedó en plena exhibición durante las misiones Apolo, que volaron al final de una década turbulenta llena de protestas por los derechos civiles.
Después del asesinato de Martin Luther King el 4 de abril de 1968, su sucesor, Ralph Albernathy, reunió a unos 500 manifestantes, en su mayoría negros, para protestar contra el lanzamiento de la misión lunar Apolo 11 a las puertas del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Es el mismo puerto espacial desde el que Glover y sus compañeros de tripulación lanzarán el 8 de febrero.
Abernathy y los manifestantes trajeron dos mulas y una carreta de madera en marcado contraste con el poderoso cohete Saturno V del Apolo 11, un recordatorio de que Estados Unidos estaba pagando por los cohetes lunares mientras otros luchaban por conseguir comida y vivienda.
“El administrador de la NASA bajó y habló con él”, dijo Glover sobre Abernathy y el entonces administrador de la NASA, Thomas Paine. “Y al final de esa conversación, ese grupo de personas que estaba en una protesta oró por la seguridad de esos astronautas en esa misión, porque tuvieron un momento humano”.
“Hablaron, oyeron y fueron escuchados”, me dijo Glover. “Y creo que es una lección”.