En algunas casas de Pompeya, la ceniza todavía se encuentra dentro de pequeños quemadores rituales, que no han sido tocadas durante casi 2.000 años. Cuando los investigadores analizaron ese residuo, encontraron rastros de sustancias que no se originaban cerca de Italia.
Además de material vegetal local, la ceniza contenía resinas importadas probablemente procedentes de regiones tropicales de África o Asia, así como evidencia de ofrendas a base de uvas. Los hallazgos, publicados en Antiquity, muestran que incluso los rituales domésticos privados en Pompeya estaban moldeados por redes comerciales a larga distancia.
“Ahora podemos determinar qué fragancias se quemaban realmente en las prácticas de culto domésticas pompeyanas”, afirma en un comunicado de prensa Johannes Eber, que dirigió el estudio.
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Los rituales domésticos de Pompeya revelan vínculos comerciales y de incienso importado
Cuando la erupción del Monte Vesubio sepultó Pompeya en el año 79 d.C., ésta conservó no sólo edificios y objetos, sino también vestigios de actividades cotidianas, hasta lo que la gente quemaba en sus hogares.
Los dos quemadores de incienso analizados en el estudio procedían de la propia Pompeya y de una villa cercana en Boscoreale. Ambos estaban vinculados a santuarios domésticos, donde las familias hacían ofrendas a deidades protectoras como los Lares y los Penates.
Para determinar qué contenían estos vasos, investigadores de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich y la Universidad de Zurich utilizaron análisis de residuos orgánicos junto con técnicas microscópicas que identifican restos de plantas a nivel celular.
Los resultados mostraron que en ambas vasijas se quemaban plantas leñosas, probablemente sirviendo como combustible o como parte de la propia ofrenda. La evidencia microscópica también señaló grupos de plantas consistentes con especies de laurel, roble y frutas de hueso, plantas que aparecen en contextos rituales romanos.
“Además de las plantas regionales, encontramos rastros de resinas importadas, un indicador de las amplias conexiones comerciales de Pompeya”, dijo Eber.
Vino y resina encontrados en quemadores rituales de Pompeya
Una de las señales más claras del intercambio a larga distancia procedía de un incensario. El análisis químico identificó compuestos vinculados a una resina de la familia Burseraceae, probablemente derivada de Canarium, un árbol tropical que se encuentra en partes de África y Asia.
La misma muestra también contenía ácidos tartárico y málico, lo que indica que se quemó o vertió en el recipiente una sustancia derivada de la uva, probablemente vino o vinagre.
La combinación de resina y vino se alinea con las prácticas rituales descritas en los textos romanos, en las que el incienso y las ofrendas líquidas a menudo se usaban juntos en las ceremonias. Sin embargo, hasta ahora esta pareja rara vez se había identificado directamente en material arqueológico.
“La combinación de diversas técnicas de investigación química y microscópica de última generación hace que las prácticas religiosas cotidianas de la población de Pompeya sean repentinamente tangibles”, explicó en el comunicado de prensa Philipp W. Stockhammer, cuyo grupo de investigación inició el estudio.
Los investigadores señalan que persiste cierta incertidumbre. Debido a que las vasijas fueron excavadas hace décadas, no se conservaron muestras del suelo circundante, por lo que no se puede descartar completamente una contaminación.
Antiguas redes comerciales llegaron a la vida cotidiana en Pompeya
La presencia de resina importada en un ambiente doméstico sugiere que los materiales de las regiones tropicales no estaban restringidos al consumo de élite o al comercio a gran escala. Fueron integrados a la vida religiosa cotidiana.
Estas sustancias probablemente viajaron a través de rutas comerciales establecidas que unían África, Asia y el mundo romano, pasando por puertos como Alejandría antes de llegar a Italia.
“Sin Pompeya, nuestro conocimiento del mundo romano sería peor”, afirmó en el comunicado el director del Parque Arqueológico de Pompeya, Gabriel Zuchtriegel.
Las cenizas conservadas en estos recipientes capturan cómo las mercancías se movían a través de los continentes y cómo esos movimientos dieron forma a la vida diaria.
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